ประเทศเนเธอร์แลนด์

เนเธอร์แลนด์และกลุ่มประเทศต่ำ

ประเทศต่าง ๆ ที่ประกอบกันเป็นภูมิภาคที่เรียกว่า กลุ่มประเทศต่ำ (เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม และลักเซมเบิร์ก) ต่างมีลักษณะการตั้งชื่อสถานที่ที่คล้ายคลึงกัน โดยชื่อสถานที่ที่มีคำว่า Neder, Nieder, Nedre, Nether, Lage(r) หรือ Low(er) (ในกลุ่มภาษากรรมนิก) และคำว่า Bas หรือ Inferior (ในกลุ่มภาษาโรมานซ์) ถูกนำมาใช้เรียกพื้นที่ลุ่มต่ำทั่วทั้งทวีปยุโรป ในอดีตจักรวรรดิโรมันได้แบ่งแยกความแตกต่างระหว่างมณฑลของโรมันที่อยู่ปลายน้ำอย่าง เจอร์เมเนียอินเฟริออร์ (Germania Inferior - ปัจจุบันคือส่วนหนึ่งของเบลเยียมและเนเธอร์แลนด์) กับมณฑลต้นน้ำอย่าง เจอร์เมเนียซูเปริออร์ (Germania Superior) ด้วยเหตุนี้ ในกรณีของกลุ่มประเทศต่ำและเนเธอร์แลนด์ ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของภูมิภาคที่ "ต่ำกว่า" นี้ จึงหมายถึงพื้นที่ที่อยู่ทางตอนปลายน้ำและอยู่ใกล้ทะเลเมื่อเทียบกับภูมิภาคตอนบนของเจอร์เมเนียซูเปริออร์ ต่อมาคำระบุลักษณะว่า "ต่ำ" (Low) ได้กลับมาปรากฏอีกครั้งในชื่อของดัชชีโลเวอร์ลอแรน (Lower Lorraine) ในคริสต์ศตวรรษที่ 10 ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของกลุ่มประเทศต่ำ^[29][30]

ดยุกแห่งเบอร์กันดีเคยใช้คำในภาษาฝรั่งเศสว่า les pays de par deçà ("ดินแดนแถบนี้") เพื่อเรียกกลุ่มประเทศต่ำ^[31] และภายใต้การปกครองของราชวงศ์ฮาพส์บวร์ค คำนี้ได้เปลี่ยนไปเป็น pays d'embas ("ดินแดนข้างล่างนี้")^[32] ซึ่งได้รับการแปลเป็นภาษาดัตช์ในเอกสารทางการร่วมสมัยว่า Neder-landen^[33] นอกจากนี้ หากมองจากมุมมองเชิงภูมิภาคในยุคกลางตอนปลาย คำว่า Niderlant ยังหมายถึงพื้นที่ระหว่างแม่น้ำเมิสกับแม่น้ำไรน์ตอนล่างอีกด้วย จนกระทั่งตั้งแต่ช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 16 เป็นต้นมา คำว่า "กลุ่มประเทศต่ำ" (Low Countries) และ "เนเธอร์แลนด์" (Netherlands) จึงได้สูญเสียความหมายในเชิงคำบ่งชี้บอกทิศทางดั้งเดิมไป

ในกลุ่มภาษาโรมานซ์ส่วนใหญ่ คำที่มีความหมายตรงตัวว่า "กลุ่มประเทศต่ำ" ยังคงถูกใช้เป็นชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของประเทศเนเธอร์แลนด์จนถึงปัจจุบัน

ฮอลแลนด์

คำว่า ฮอลแลนด์ (Holland) มักถูกนำมาใช้ในเชิงภาษาปากเพื่อสื่อถึงประเทศเนเธอร์แลนด์ทั้งหมดในหลาย ๆ ภาษา^[34] รวมถึงในภาษาดัตช์เอง^[35][36] และภาษาอังกฤษ ในบางภาษาคำว่าฮอลแลนด์ยังถูกใช้เป็นชื่อทางการของประเทศอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้วฮอลแลนด์เป็นเพียงภูมิภาคหนึ่งภายในเนเธอร์แลนด์ ซึ่งประกอบด้วยสองจังหวัดคือ นอร์ทฮอลแลนด์ (ฮอลแลนด์เหนือ) และเซาท์ฮอลแลนด์ (ฮอลแลนด์ใต้) ซึ่งในอดีตเคยเป็นจังหวัดเดียวกันในชื่อ เคาน์ตีแห่งฮอลแลนด์ (County of Holland) ซึ่งครอบคลุมบางส่วนของจังหวัดยูเทรกต์ในปัจจุบันด้วย ความโดดเด่นและอิทธิพลของภูมิภาคฮอลแลนด์ในช่วงการก่อตั้งสาธารณรัฐดัตช์ สงครามแปดสิบปี และสงครามแองโกล-ดัตช์ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 และ 18 ได้ส่งผลให้คำว่าฮอลแลนด์กลายเป็นคำเรียกแทนประเทศเนเธอร์แลนด์ทั้งหมดไปโดยปริยาย^[37][38]

ชาวเนเธอร์แลนด์จำนวนมากไม่เห็นด้วยกับการเรียกประเทศของตนว่า "ฮอลแลนด์" แทนที่จะเรียกว่า "เนเธอร์แลนด์" โดยใช้เหตุผลทำนองเดียวกับที่ชาวเวลส์หรือชาวสกอตแลนด์ไม่พอใจที่มีคนเรียกสหราชอาณาจักรว่าอังกฤษ^[39] โดยเฉพาะประชาชนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคอื่นนอกเหนือจากฮอลแลนด์ มองว่าการใช้คำว่าฮอลแลนด์คลุมทั้งประเทศเป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์และไม่ถูกต้องตามความเป็นจริง^[34] เนื่องจากภูมิภาคฮอลแลนด์มีพื้นที่ครอบคลุมเพียง 2 จังหวัดจากทั้งหมด 12 จังหวัด และมีประชากรคิดเป็นร้อยละ 38 ของประเทศเท่านั้น ทั้งนี้ ตั้งแต่ ค.ศ. 2019 เป็นต้นมา รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ได้ประกาศส่งเสริมให้ใช้คำว่า "เนเธอร์แลนด์" (The Netherlands) แทนคำว่า "ฮอลแลนด์" อย่างเป็นทางการในการประชาสัมพันธ์ประเทศ^[40][41][42]

ในมิติทางวัฒนธรรม ชาวเฟลมิช (ประชากรที่พูดภาษาดัตช์ในเบลเยียม) มักใช้คำว่า Holland หรือ Hollanders เพื่อเรียกชาวเนเธอร์แลนด์ทั้งหมด^[43] ขณะที่ชาวเนเธอร์แลนด์ทางตอนใต้ (กลุ่มคนที่อาศัยอยู่ "ใต้แม่น้ำสายใหญ่" ซึ่งเป็นแนวแบ่งแยกทางวัฒนธรรม สังคม และศาสนาตามธรรมชาติที่เกิดจากแม่น้ำไรน์และแม่น้ำเมิส) จะใช้คำนี้เรียกชาวเนเธอร์แลนด์ทางตอนเหนือ (คนที่อยู่เหนือแม่น้ำขึ้นไป)^[44] ซึ่งการใช้คำนี้ในบริบทของชาวดัตช์ทางใต้มักแฝงไปด้วยความหมายในเชิงดูแคลน^[44][45] และในจังหวัดลิมบูร์กซึ่งอยู่ทางตอนใต้สุด คำนี้จะถูกใช้เรียกชาวดัตช์ที่มาจากจังหวัดอื่น ๆ อีก 11 จังหวัดที่เหลือ^[45]

ดัตช์

คำว่า Dutch (ดัตช์) ถูกใช้ในภาษาอังกฤษเป็นทั้งคำคุณศัพท์และชื่อชนชาติเพื่อสื่อถึงประเทศเนเธอร์แลนด์ ต้นกำเนิดของคำนี้ย้อนกลับไปได้ถึงภาษาโทเท็มดั้งเดิม (Proto-Germanic) คือ *þiudiskaz (ซึ่งแปลงเป็นภาษาละตินว่า Theodiscus) มีความหมายว่า "เป็นที่นิยม" หรือ "ของประชาชน" ซึ่งเป็นรากศัพท์ของคำในภาษาดัตช์เก่าว่า *thiudisc และภาษาอังกฤษเก่าว่า þeodisc หมายถึง "(ของ) สามัญชน (กลุ่มชนกลุ่มกรรมนิก)"^[46] ในช่วงแรก ภาษาอังกฤษใช้คำว่า Dutch เพื่ออ้างถึงผู้พูดกลุ่มภาษาเจอร์แมนิกตะวันตกกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งหรือทั้งหมด จนกระทั่งในเวลาต่อมา คำนี้จึงค่อย ๆ ถูกจำกัดวงให้แคบลงเพื่อใช้เรียกเฉพาะกลุ่มชาวเจอร์แมนิกตะวันตกที่ชาวอังกฤษมีปฏิสัมพันธ์และติดต่อค้าขายด้วยมากที่สุดเท่านั้น^[47]

ยุคก่อนประวัติศาสตร์ (ก่อน 800 ปีก่อนคริสตกาล)

อาณาเขตเนเธอร์แลนด์ในราว 5,500 ปีก่อนคริสตกาล

กลุ่มวัฒนธรรมยุคสำริดในเนเธอร์แลนด์

ร่องรอยของมนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุด (นีแอนเดอร์ทาล) ในเนเธอร์แลนด์ ถูกค้นพบใกล้กับเมืองมาสทริชท์ ซึ่งเชื่อกันว่ามีอายุประมาณ 250,000 ปีมาแล้ว^[48] ในช่วงปลายยุคน้ำแข็งสุดท้าย (Weichselian glaciation) กลุ่มคนเร่ร่อนในยุคหินเก่าตอนปลายอย่าง วัฒนธรรมฮัมบวร์ค (Hamburg culture - ราว 13,000–10,000 ปีก่อนคริสตกาล) ได้เข้ามาล่ากวางเรนเดียร์ในพื้นที่นี้โดยใช้หอก และในเวลาต่อมา วัฒนธรรมอาเรนส์บวร์ค (Ahrensburg culture - ราว 11,200–9,500 ปีก่อนคริสตกาล) ก็เริ่มมีการใช้ธนูและลูกศร สำหรับในยุคหินกลาง ชนเผ่าที่มีลักษณะคล้ายกับวัฒนธรรมมักเลโมเซียน (Maglemosian culture - ราว 8,000 ปีก่อนคริสตกาล) ได้ทิ้งร่องรอยสำคัญไว้ โดยมีการค้นพบเรือขุดที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่เรียกว่า เรือขุดเพสเซอ (Pesse canoe) ในจังหวัดดรินเทอ^[49]

กลุ่มคนกลุ่มแรกที่เป็นผู้ล่าสัตว์และหาของป่าในท้องถิ่นช่วงปลายยุคหินกลางจาก วัฒนธรรมสวิฟเตอร์บันต์ (Swifterbant culture - ราว 5,600 ปีก่อนคริสตกาล) มีความเกี่ยวพันกับวัฒนธรรมแอร์เตอเบิเลอ (Ertebølle culture) ทางตอนใต้ของสแกนดิเนเวีย โดยวิถีชีวิตของพวกเขาผูกพันกับแม่น้ำและแหล่งน้ำเปิดอย่างมาก^[50] ในช่วงระหว่าง 4,800 ถึง 4,500 ปีก่อนคริสตกาล ชาวสวิฟเตอร์บันต์เริ่มรับเอาแนวทางการเลี้ยงสัตว์มาจากวัฒนธรรมเครื่องปั้นดินเผาลายเส้น (Linear Pottery culture) ที่อยู่ข้างเคียง และเริ่มทำเกษตรกรรมในช่วง 4,300 ถึง 4,000 ปีก่อนคริสตกาล^[51] ต่อมาในวัฒนธรรมฟันเนลบีกเกอร์ (Funnelbeaker culture - ราว 4,300–2,800 ปีก่อนคริสตกาล) ได้มีการสร้าง ตระพังหิน (dolmens) ซึ่งเป็นอนุสรณ์สถานสุสานหินขนาดใหญ่ที่พบได้ในจังหวัดดรินเทอ จากนั้นได้เกิดการเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็วจากวัฒนธรรมเกษตรกรรมฟันเนลบีกเกอร์ไปสู่ วัฒนธรรมเครื่องปั้นดินเผาลายเชือกทาบ (Corded Ware culture) ซึ่งเป็นวัฒนธรรมปศุสัตว์แบบแพน-ยุโรปในราว 2,950 ปีก่อนคริสตกาล ขณะที่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ วัฒนธรรมแซน-อุซ-มาร์น (Seine-Oise-Marne culture) ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับวัฒนธรรมฟลาร์ดิงเงิน (Vlaardingen culture - ราว 2,600 ปีก่อนคริสตกาล) ยังคงดำรงอยู่มาอย่างยาวนานในยุคหินใหม่ จนกระทั่งถูกแทนที่ด้วยวัฒนธรรมเครื่องปั้นดินเผาลายเชือกทาบในที่สุด

หลังจากนั้น วัฒนธรรมถ้วยบีกเกอร์รูปกระดิ่ง (Bell Beaker culture - ราว 2,700–2,100 ปีก่อนคริสตกาล)^[52] ได้นำเอาการช่างโลหะทั้งทองแดง ทองคำ และสำริดเข้ามาในพื้นที่ พร้อมทั้งเปิดเส้นทางการค้าสัญชาติใหม่ ๆ ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากวัตถุโบราณที่ทำด้วยทองแดง การค้นพบวัตถุสำริดที่หายากชี้ให้เห็นว่าดรินเทอเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญในยุคสำริด (2,000–800 ปีก่อนคริสตกาล) วัฒนธรรมถ้วยบีกเกอร์รูปกระดิ่งได้พัฒนาในท้องถิ่นจนกลายเป็นวัฒนธรรมบีกเกอร์ลวดหนาม (Barbed-Wire Beaker culture - ราว 2,100–1800 ปีก่อนคริสตกาล) และกลายเป็น วัฒนธรรมเอลป์ (Elp culture - ราว 1,800–800 ปีก่อนคริสตกาล)^[53] ในเวลาต่อมา ซึ่งเป็นวัฒนธรรมยุคสำริดตอนกลางที่มีลักษณะเด่นคือเครื่องปั้นดินเผาประเภทเครื่องดินเผา (earthenware) ขณะที่พื้นที่ทางตอนใต้ถูกครอบงำด้วยวัฒนธรรมฮิลเฟอร์ซึม (Hilversum culture - ราว 1,800–800 ปีก่อนคริสตกาล) ที่มีความใกล้ชิดกัน

เคลต์ เชนเผ่าเกอร์แมนิก และโรมัน (800 ปีก่อนคริสตกาล–ค.ศ. 410)

ตั้งแต่ 800 ปีก่อนคริสตกาลเป็นต้นมา วัฒนธรรมเคลต์แบบวัฒนธรรมฮัลชตัท (Hallstatt culture) ในยุคเหล็กเริ่มมีอิทธิพลเพิ่มมากขึ้นและเข้ามาแทนที่วัฒนธรรมฮิลเฟอร์ซึม แร่เหล็กนำพาความมั่งคั่งมาสู่ภูมิภาคและสามารถหาได้ทั่วไปในประเทศ ช่างตีเหล็กเดินทางจากนิคมหนึ่งไปยังอีกนิคมหนึ่งพร้อมกับสำริดและเหล็กเพื่อสร้างเครื่องมือตามความต้องการของชาวบ้าน มีการค้นพบสุสานกษัตริย์แห่งออสส์ (King's grave of Oss - 700 ปีก่อนคริสตกาล) ภายในเนินฝังศพ ซึ่งถือเป็นสุสานประเภทนี้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในยุโรปตะวันตก

สภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลงในสแกนดิเนเวียช่วงระหว่าง 850 ถึง 650 ปีก่อนคริสตกาล อาจเป็นปัจจัยกระตุ้นให้เกิดการอพยพของชนเผ่าเกอร์แมนิกจากทางตอนเหนือ เมื่อการอพยพสิ้นสุดลงในราว 250 ปีก่อนคริสตกาล กลุ่มวัฒนธรรมและภาษาทั่วไปกลุ่มใหญ่ ๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น^[54][55] ชาวอิงกาเอโวเนส (Ingaevones) ซึ่งเป็นกลุ่มเกอร์แมนิกทะเลเหนือ ได้เข้าตั้งถิ่นฐานในส่วนเหนือของกลุ่มประเทศต่ำ ซึ่งต่อมากลุ่มคนเหล่านี้จะพัฒนาไปเป็นชาวฟริซิไอ (Frisii) และชาวแซกซอนในยุคแรก^[55] ส่วนชาวเกอร์แมนิกแถบเวเซอร์-ไรน์ (Weser–Rhine Germanic หรือชาวอิสต์วาเอโวเนส - Istvaeones) ได้ขยายตัวไปตามลุ่มน้ำไรน์ตอนกลางและเวเซอร์ และอาศัยอยู่ทางใต้ของแม่น้ำสายใหญ่ในกลุ่มประเทศต่ำ ชนเผ่าเหล่านี้ในที่สุดจะพัฒนาไปเป็นชาวซาเลียนแฟรงก์ (Salian Franks)^[55] ขณะที่วัฒนธรรมลาแตน (La Tène culture) ของชาวเคลต์ (ราว 450 ปีก่อนคริสตกาลจนถึงยุคที่โรมันเข้ายึดครอง) ได้ขยายพื้นที่ออกไปเป็นวงกว้าง ซึ่งรวมถึงพื้นที่ทางตอนใต้ของกลุ่มประเทศต่ำด้วย นักวิชาการบางท่านสันนิษฐานว่าอาจมีอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์และภาษาที่สามที่ไม่ใช่ทั้งเกอร์แมนิกและเคลต์ หลงเหลืออยู่ในเนเธอร์แลนด์จนถึงยุคโรมัน นั่นคือกลุ่มวัฒนธรรมนอร์ดเวสต์บล็อก (Nordwestblock)^[56][57]

ผู้เขียนคนแรกที่บรรยายลักษณะชายฝั่งของฮอลแลนด์และฟลานเดอเรินคือลีโอเนล นักภูมิศาสตร์นามว่า ไพเธียส (Pytheas) ผู้ซึ่งตั้งข้อสังเกตไว้ในราว 325 ปีก่อนคริสตกาลว่าในภูมิภาคเหล่านี้ "มีผู้คนเสียชีวิตจากการต่อสู้กับภัยน้ำท่วมมากกว่าการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกัน"^[58] ในระหว่างสงครามกอล พื้นที่ทางทิศใต้และทิศตะวันตกของแม่น้ำไรน์ถูกกองทัพโรมันภายใต้การนำของ จูเลียส ซีซาร์ พิชิตได้สำเร็จในช่วง 57 ถึง 53 ปีก่อนคริสตกาล^[57] ซีซาร์ได้บันทึกถึงชนเผ่าเคลต์หลัก ๆ สองเผ่าที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ ได้แก่ ชาวเมนาพิไอ (Menapii) และชาวเอบูโรเนส (Eburones) ต่อมาในยุคของจักรพรรดิเอากุสตุส จักรวรรดิโรมันสามารถยึดครองพื้นที่เนเธอร์แลนด์ในปัจจุบันได้ทั้งหมดและผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมณฑลเจอร์เมเนียแอนติกา (Germania Antiqua) ในช่วง 7 ปีก่อนคริสตกาล ก่อนจะถูกตีโต้ให้ถอยร่นกลับข้ามแม่น้ำไรน์ไปหลังจากยุทธการที่ป่าทอยโทบวร์คใน ค.ศ. 9 ทำให้แม่น้ำไรน์กลายเป็นแนวพรมแดนถาวรทางตอนเหนือของโรมในราว ค.ศ. 12 เมืองสำคัญหลายแห่งได้ถือกำเนิดขึ้นตามแนวป้องกันลีเมสเจอร์มานิกุส (Limes Germanicus) เช่น ไนเมเคิน (Nijmegen) และ โฟร์บืร์ค (Voorburg) โดยในส่วนแรกของมณฑลกัลเลียบิลจิกา (Gallia Belgica) พื้นที่ทางใต้ของพรมแดนลีเมสได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของมณฑลของโรมันที่เรียกว่า เจอร์เมเนียอินเฟริออร์ ส่วนพื้นที่ทางตอนเหนือของแม่น้ำไรน์ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาวฟริซิไอ ยังคงอยู่นอกเหนือการปกครองของโรมัน ในขณะที่ชนเผ่าชายแดนเกอร์แมนิกอย่างชาวบาตาวิ (Batavi) และชาวคานาเนฟาเทส (Cananefates) ได้ทำหน้าที่เป็นทหารม้าให้แก่กองทัพโรมัน^[59] ชาวบาตาวิได้ก่อกบฏต่อต้านโรมันในการกบฏของชาวบาตาวิเมื่อ ค.ศ. 69 แต่ก็ปราชัยไปในที่สุด ต่อมาชาวบาตาวิได้หลอมรวมกับชนเผ่าอื่น ๆ กลายเป็นสมาพันธรัฐซาเลียนแฟรงค์ (Salian Franks) ซึ่งเริ่มปรากฏอัตลักษณ์เด่นชัดขึ้นในช่วงครึ่งแรกของคริสต์ศตวรรษที่ 3^[60] ชาวซาเลียนแฟรงค์ปรากฏในบันทึกของโรมันทั้งในฐานะพันธมิตรและศัตรู พวกเขาถูกสมาพันธรัฐแซกซอนจากทางตะวันตกกดดันจนต้องอพยพข้ามแม่น้ำไรน์เข้ามาในดินแดนของโรมันในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 4 และได้ใช้ฐานที่มั่นแห่งใหม่ในฟลานเดอเรินตะวันตกรวมถึงทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนเธอร์แลนด์ในการออกปล้นสะดมบริเวณช่องแคบอังกฤษ แม้กองทัพโรมันจะสามารถปราบปรามภูมิภาคนี้จนสงบลงได้ แต่ก็ไม่ได้ขับไล่ชาวแฟรงค์ออกไป ซึ่งพวกเขายังคงเป็นที่หวาดหวั่นเรื่อยมาอย่างน้อยก็จนถึงรัชสมัยของจักรพรรดิจูเลียน (ค.ศ. 358) เมื่อชาวซาเลียนแฟรงค์ได้รับอนุญาตให้ตั้งถิ่นฐานในฐานะ ฟอเดอราติ (foederati - ชนเผ่าพันธมิตร) ในแคว้นเทกซานเดรีย (Texandria)^[60]

ยุคกลางตอนต้น (ค.ศ. 411–1000)

หลังจากอำนาจการปกครองของจักรวรรดิโรมันในพื้นที่ล่มสลายลงในราว ค.ศ. 406^[61] ชาวแฟรงก์ได้ขยายอาณาเขตของตนออกเป็นราชอาณาจักรย่อย ๆ จำนวนมาก จนกระทั่งในทศวรรษ 490 โคลวิสที่ 1 สามารถพิชิตและรวบรวมดินแดนทั้งหมดเหล่านี้ในเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ให้เป็นหนึ่งเดียวภายใต้ราชอาณาจักรแฟรงก์ และเดินหน้าทำสงครามพิชิตดินแดนในกอลต่อไป ในระหว่างการขยายอำนาจนี้ ชาวแฟรงก์ที่อพยพไปทางใต้ (ดินแดนของฝรั่งเศสและพื้นที่ส่วนวอลลูนของเบลเยียมในปัจจุบัน) ได้รับเอาภาษาละตินสามัญของประชากรท้องถิ่นมาใช้ในที่สุด^[55] ส่งผลให้เกิดช่องว่างทางวัฒนธรรมที่กว้างขึ้นกับชาวแฟรงก์ที่ยังคงปักหลักอยู่ในบ้านเกิดดั้งเดิมทางตอนเหนือ (คือเนเธอร์แลนด์ตอนใต้และฟลานเดอเรินในปัจจุบัน) ซึ่งยังคงพูดภาษาแฟรงก์เก่า ซึ่งต่อมาในคริสต์ศตวรรษที่ 9 ได้พัฒนาไปเป็นภาษาฟรังโกเนียนลุ่มต่ำเก่า หรือภาษาดัตช์เก่า^[55] เส้นแบ่งเขตแดนระหว่างภาษาดัตช์และภาษาฝรั่งเศสจึงได้ถือกำเนิดขึ้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา^[55][62]

ทางตอนเหนือของเขตแดนชาวแฟรงก์ สภาพภูมิอากาศเริ่มปรับตัวดีขึ้น และในระหว่างยุคการย้ายถิ่นฐานของชาวยุโรป ชาวแซกซอน ชาวแองเกิลส์ที่มีความใกล้ชิดกัน ชาวจูตส์ และชาวฟริซิไอ ได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานตามแนวชายฝั่ง^[63] หลายกลุ่มอพยพต่อไปยังอังกฤษและกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ ชาวแองโกล-แซกซอน ส่วนผู้ที่ปักหลักอยู่ที่เดิมถูกเรียกว่า ชาวฟรีเชีย และภาษาของพวกเขาเรียกว่า กลุ่มภาษาฟรีเชีย^[63] ภาษาฟรีเชียถูกใช้พูดกันตลอดแนวชายฝั่งทะเลเหนือตอนใต้ทั้งหมด จนกระทั่งในคริสต์ศตวรรษที่ 7 ราชอาณาจักรฟรีเชีย (ค.ศ. 650–734) ภายใต้การปกครองของกษัตริย์อัลเดกิเซิล (Aldegisel) และกษัตริย์เรดแบด (Redbad) ได้ก้าวขึ้นมามีอำนาจ โดยมีศูนย์กลางการปกครองอยู่ที่เมืองแทรเจกตุม (Traiectum) หรือ ยูเทรกต์ในปัจจุบัน^[63][64] ในขณะที่เมืองดอเรสตัด (Dorestad) เป็นเมืองท่าค้าขายที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก^[65][66] ในช่วงระหว่าง ค.ศ. 600 ถึงราว ค.ศ. 719 เมืองเหล่านี้มักตกเป็นสมรภูมิแย่งชิงกันบ่อยครั้งระหว่างชาวฟรีเชียและชาวแฟรงก์ จนกระทั่งใน ค.ศ. 734 ชาวฟรีเชียได้พ่ายแพ้ในยุทธการที่แม่น้ำโบอาร์น (Battle of the Boarn) หลังจากการทำสงครามต่อเนื่องกันมาอย่างยาวนาน และด้วยการสนับสนุนจากชาวแฟรงก์ นักบุญวิลลิบอร์ด (Willibrord) มิชชันนารีชาวแองโกล-แซกซอน ได้เดินทางเข้ามาเผยแผ่ศาสนาคริสต์แก่ชาวฟรีเชียและสถาปนาอัครมณฑลยูเทรกต์ขึ้น อย่างไรก็ตาม นักบุญบอนิเฟส (Boniface) ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา กลับถูกชาวฟรีเชียลอบสังหารใน ค.ศ. 754

จักรวรรดิคาโรลินเจียนของชาวแฟรงก์สามารถแผ่ขยายอิทธิพลเข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปตะวันตก ทว่าใน ค.ศ. 843 จักรวรรดิได้ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ อาณาจักรแฟรงก์ตะวันออก อาณาจักรแฟรงก์กลาง และอาณาจักรแฟรงก์ตะวันตก พื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบันกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแฟรงก์กลาง ซึ่งเป็นราชอาณาจักรที่ไม่มีความมั่นคงนักและมักถูกแบ่งแยกหรือพยายามผนวกรวมจากประเทศเพื่อนบ้านที่แข็งแกร่งกว่าอยู่เสมอ ดินแดนแห่งนี้ครอบคลุมตั้งแต่ภูมิภาคฟรีเชียทางตอนเหนือไปจนถึงราชอาณาจักรอิตาลีทางตอนใต้ ในราว ค.ศ. 850 จักรพรรดิโลทาร์ที่ 1 แห่งอาณาจักรแฟรงก์กลาง ได้ยอมรับให้ โรริดแห่งดอเรสตัด (Rorik of Dorestad) ผู้นำชาวไวกิ้ง เป็นผู้ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของฟรีเชีย และเมื่ออาณาจักรแฟรงก์กลางถูกแบ่งแยกอีกครั้งใน ค.ศ. 855 ดินแดนทางตอนเหนือของเทือกเขาแอลป์ได้ตกเป็นของโลทาร์ที่ 2 แห่งโลทาริงเกีย และได้รับการขนานนามในเวลาต่อมาว่า โลทาริงเกีย (Lotharingia) หลังจากที่เขาเสียชีวิตใน ค.ศ. 869 โลทาริงเกียถูกแบ่งออกเป็น โลทาริงเกียตอนบน และโลทาริงเกียตอนล่าง ซึ่งส่วนหลังนี้รวมถึงกลุ่มประเทศต่ำที่เข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแฟรงก์ตะวันออกใน ค.ศ. 870 ต่อมาในราว ค.ศ. 879 กองทัพไวกิ้งอีกกลุ่มหนึ่งที่นำโดยกษัตริย์โกดฟริด ดุ๊กแห่งฟรีเชีย (Godfrid, Duke of Frisia) ได้เข้าปล้นสะดมดินแดนฟรีเชีย การต่อต้านชาวไวกิ้งส่วนใหญ่มาจากกลุ่มขุนนางในท้องถิ่น ซึ่งส่งผลให้ขุนนางเหล่านี้มีบทบาทและอิทธิพลสูงขึ้นตามไปด้วย และกลายเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้โลทาริงเกียตอนล่างแตกแยกออกเป็นรัฐกึ่งอิสระย่อย ๆ ซึ่งหนึ่งในขุนนางท้องถิ่นผู้มีบทบาทสำคัญคือ เกอโรล์ฟแห่งฮอลแลนด์ (Gerolf of Holland) ซึ่งได้ก้าวขึ้นมาเป็นลอร์ดปกครองในฟรีเชีย และนำพาการปกครองของชาวไวกิ้งในภูมิภาคนี้ให้สิ้นสุดลง^[67]

ยุคกลางตอนปลาย (ค.ศ. 1000–1384)

จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เข้าปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของกลุ่มประเทศต่ำในคริสต์ศตวรรษที่ 10 และ 11 แต่ไม่สามารถรักษาความภักดีและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันทางการเมืองไว้ได้ เหล่าขุนนางท้องถิ่นที่มีอำนาจได้เปลี่ยนเมือง มณฑล และดัชชีของตนให้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัว โดยแทบไม่มีความผูกพันหรือพันธกรณีใด ๆ ต่อจักรพรรดิ^[68] ดินแดนต่าง ๆ อย่าง ฮอลแลนด์, แอโน, ฟลานเดอเริน, เกลเรอ, บราบันต์ และยูเทรกต์ ตกอยู่ในสภาวะสงครามระหว่างกันแทบจะตลอดเวลา หรือในบางช่วงเวลาก็มีการสร้างรัฐร่วมประมุขขึ้นอย่างย้อนแย้ง และเมื่อการตั้งถิ่นฐานของชาวแฟรงค์ขยายตัวมาจากฟลานเดอเรินและบราบันต์ พื้นที่แถบนี้จึงเปลี่ยนมาใช้ภาษาฟรังโกเนียต่ำโบราณ (หรือภาษาดัตช์โบราณ) อย่างรวดเร็ว

ราว ค.ศ. 1000 สภาพแวดล้อมทางเกษตรกรรมเริ่มพัฒนาดีขึ้น ส่งผลให้ประชากรเพิ่มสูงขึ้น เกษตรกรเริ่มบุกเบิกและจัดสรรพื้นที่รกร้างเพื่อทำประโยชน์ รวมถึงการค้าและอุตสาหกรรมที่เติบโตขึ้นอย่างมั่นคง^[61] เมืองต่าง ๆ ขยายตัวรอบ ๆ อารามและปราสาท และเริ่มเกิดชนชั้นกลางที่เป็นกลุ่มพ่อค้าวาณิชในเขตเมืองเหล่านี้ โดยเฉพาะในฟลานเดอเรินและบราบันต์ในเวลาต่อมา เมืองที่มั่งคั่งร่ำรวยเริ่มใช้เงินซื้อสิทธิพิเศษของเมืองจากผู้ปกครองดินแดน

ราว ค.ศ. 1100 เกษตรกรจากฟลานเดอเรินและยูเทรกต์เริ่มระบายน้ำและปรับปรุงพื้นที่บึงร้างที่ไม่มีผู้อยู่อาศัยในแถบตะวันตกของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งความสำเร็จนี้ได้กลายเป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้มณฑลฮอลแลนด์ก้าวขึ้นมาเป็นศูนย์กลางอำนาจใหม่ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งเคานต์แห่งฮอลแลนด์ได้กลายเป็นชนวนเหตุของความขัดแย้งในสงครามเบ็ดและตูดขีด (Hook and Cod Wars) ระหว่าง ค.ศ. 1350 ถึง 1490 โดยฝ่ายตูดขีด (Cod) ประกอบด้วยกลุ่มเมืองที่มีแนวคิดก้าวหน้า ขณะที่ฝ่ายเบ็ด (Hook) คือกลุ่มขุนนางหัวอนุรักษนิยม ในท้ายที่สุดกลุ่มขุนนางเหล่านี้ได้เชิญให้ดีุกฟิลิปผู้ทำความดีแห่งบูร์กอญเข้ามายึดครองฮอลแลนด์^[69]

เนเธอร์แลนด์ของบูร์กอญ ฮาบส์บูร์ก และสเปน (ค.ศ. 1384–1581)

เนเธอร์แลนด์ของฮาบส์บูร์ก

จักรพรรดิคาร์ลที่ 5 ลอร์ดแห่งเนเธอร์แลนด์ในยุทธการที่มืลแบร์ค (ค.ศ. 1547) โดย ทิเชียน

กลุ่มประเทศต่ำในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 14

เจ้าชายวิลเลียมแห่งออเรนจ์ (ผู้เงียบงัน) ผู้นำการปฏิวัติดัตช์ โดย อาดรียาน โทมัสฟ์ เคล

ดินแดนศักดินาส่วนใหญ่ของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และฝรั่งเศสในพื้นที่ที่เป็นประเทศเนเธอร์แลนด์และเบลเยียมในปัจจุบัน ได้ถูกรวบรวมเข้าเป็นรัฐร่วมประมุขโดยฟิลิปผู้ทำความดีใน ค.ศ. 1433 ส่งผลให้ราชวงศ์วาลัว-บูร์กอญและทายาทสืบทอดจากราชวงศ์ฮาบส์บูร์กได้เข้าปกครองกลุ่มประเทศต่ำตั้งแต่ ค.ศ. 1384 ถึง 1581 ผู้ปกครองคนใหม่เหล่านี้ได้ช่วยปกป้องผลประโยชน์ทางการค้าของดัตช์ โดยกองเรือของมณฑลฮอลแลนด์สามารถเอาชนะกองเรือของสันนิบาตฮันเซอได้หลายครั้ง และทำให้อัมสเตอร์ดัมเติบโตขึ้นจนกลายเป็นเมืองท่าหลักของยุโรปในคริสต์ศตวรรษที่ 15 สำหรับการขนส่งธัญพืชจากภูมิภาคบอลติก อัมสเตอร์ดัมทำหน้าที่กระจายธัญพืชไปยังเมืองสำคัญต่าง ๆ ในเบลเยียม ฝรั่งเศสตอนเหนือ และอังกฤษ การค้าขายนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเนื่องจากฮอลแลนด์ไม่สามารถผลิตธัญพืชได้เพียงพอต่อการเลี้ยงปากท้องประชากรในดินแดนของตนอีกต่อไป เนื่องจากการระบายน้ำออกจากที่ดินส่งผลให้ดินพีตในพื้นที่อดีตพื้นที่ชุ่มน้ำทรุดตัวลงจนอยู่ในระดับที่ต่ำเกินกว่าจะรักษาระบบระบายน้ำไว้ได้^[70]

ในรัชสมัยของจักรพรรดิคาร์ลที่ 5 แห่งราชวงศ์ฮาบส์บูร์ก ดินแดนศักดินาทั้งหมดในภูมิภาคเนเธอร์แลนด์ปัจจุบันได้รับการรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ชื่อ กลุ่มจังหวัดทั้งสิบเจ็ด ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเบลเยียม ลักเซมเบิร์ก รวมถึงบางส่วนของฝรั่งเศสและเยอรมนีในปัจจุบัน ต่อมาใน ค.ศ. 1568 ภายใต้การปกครองของพระเจ้าฟิลิปที่ 2 สงครามแปดสิบปีระหว่างกลุ่มจังหวัดและผู้ปกครองชาวสเปนก็ได้อุบัติขึ้น ความโหดเหี้ยมรุนแรงของทั้งสองฝ่ายสะท้อนให้เห็นได้อย่างชัดเจนจากบันทึกของพงศาวดารดัตช์ฉบับหนึ่งที่ระบุว่า:^[71]

มีหลายครั้งที่มีคนเห็นผู้คนแร้นแค้นแขวนคอพี่น้องแท้ ๆ ของตนเองที่ถูกจับเป็นเชลยในกองทัพศัตรู... ในสายตาของพวกเขา ชาวสเปนได้สูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปแล้ว ครั้งหนึ่ง ศัลยแพทย์ที่เมืองเฟียร์ได้ควักหัวใจออกจากร่างของเชลยชาวสเปน ตอกมันไว้ที่หัวเรือ และเอ่ยชวนให้ชาวเมืองมาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันบนหัวใจดวงนั้น ซึ่งชาวเมืองหลายคนก็ทำตามด้วยความสะใจอย่างป่าเถื่อน

ดยุกแห่งอัลบาพยายามปราบปรามขบวนการโปรเตสแตนต์ในเนเธอร์แลนด์อย่างราบคาบ ชาวเนเธอร์แลนด์จำนวนมากถูก "เผาทั้งเป็น รัดคอ ตัดศีรษะ หรือฝังทั้งเป็น" โดย "สภาโลหิต" ของเขาและทหารสเปน ร่างของผู้เสียชีวิตถูกนำมาประจานตามท้องถนนเพื่อข่มขวัญประชากรให้ยอมสยบ อัลบาเคยคุยโวว่าเขาได้สั่งประหารชีวิตคนไปถึง 18,600 คน^[72][73] ซึ่งตัวเลขนี้ยังไม่รวมผู้ที่เสียชีวิตจากภัยสงครามและความอดอยาก^[74]

การล้อมเมืองครั้งใหญ่ครั้งแรกเกิดขึ้นจากความพยายามของอัลบาในการเข้ายึดเมืองฮาร์เลมเพื่อตัดฮอลแลนด์ออกเป็นสองส่วน การต่อสู้ลากยาวตั้งแต่เดือนธันวาคม ค.ศ. 1572 จนถึงฤดูร้อนถัดมา จนกระทั่งชาวเมืองฮาร์เลมยอมจำนนในวันที่ 13 กรกฎาคม โดยมีเงื่อนไขสัญญาว่าเมืองจะไม่ถูกปล้นสะดม ทว่าดอน ฟาดริเก ไม่สามารถรักษาสัญญานั้นไว้ได้เนื่องจากทหารของเขาได้ก่อจลาจลด้วยความโกรธแค้นเรื่องเงินค้างชำระและสภาพความเป็นอยู่อันย่ำแย่ในระหว่างการทัพ^[75] ต่อมาในวันที่ 4 พฤศจิกายน ค.ศ. 1576 กองทหารราบสเปน (tercio) ได้เข้ายึดครองแอนต์เวิร์ปและทำการปล้นสะดมครั้งที่โหดร้ายทารุณที่สุดในประวัติศาสตร์ของเนเธอร์แลนด์ แม้ชาวเมืองจะพยายามต่อต้านแต่ก็พ่ายแพ้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าเจ็ดพันคนและอาคารถูกเผาทำลายไปกว่าพันหลัง^[76]

หลังจากการปล้นสะดมที่แอนต์เวิร์ป ตัวแทนจากบราบันต์ที่เป็นคาทอลิก รวมถึงฮอลแลนด์และเซลันด์ที่เป็นโปรเตสแตนต์ ได้ตกลงร่วมมือกับยูเทรกต์และเจ้าชายวิลเลียมผู้เงียบงันในการขับไล่กองทัพสเปนและจัดตั้งรัฐบาลใหม่สำหรับเนเธอร์แลนด์ ด้านดอนฮวนแห่งออสเตรีย ผู้สำเร็จราชการคนใหม่ของสเปนจำต้องยอมโอนอ่อนตามในตอนแรก แต่เพียงไม่กี่เดือนก็กลับมาเปิดฉากสู้รบอีกครั้ง ฝ่ายดัตช์ได้พยายามขอความช่วยเหลือจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 แห่งอังกฤษ แต่ในระยะแรกพระองค์ยังคงยึดมั่นในข้อผูกพันที่มีต่อสเปนตามสนธิสัญญาบริสตอล ค.ศ. 1574 เมื่อการรบขนาดใหญ่ครั้งต่อมาอุบัติขึ้นในยุทธการที่ฌ็องบลู ค.ศ. 1578 กองทัพสเปนก็สามารถคว้าชัยชนะได้อย่างง่ายดาย^[77] จากความพ่ายแพ้ที่ฌ็องบลูนี้เอง ทำให้รัฐทางตอนใต้ของกลุ่มจังหวัดทั้งสิบเจ็ดเริ่มตีตัวออกห่างจากกลุ่มกบฏทางเหนือและร่วมกันจัดตั้งสมาพันธ์อารัสใน ค.ศ. 1579 ในทางตรงกันข้าม กลุ่มจังหวัดทางตอนเหนือครึ่งหนึ่งก็ได้ร่วมกันลงนามในสมาพันธ์ยูเทรกต์เพื่อปฏิญาณตนว่าจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันในการต่อสู้กับสเปน^[78] ซึ่งสมาพันธ์ยูเทรกต์นี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นรากฐานสำคัญของการก่อตั้งประเทศเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน^[79]

กองทัพสเปนได้เข้าปล้นสะดมเมืองมาสทริชท์ใน ค.ศ. 1579 และสังหารพลเรือนไปมากกว่า 10,000 คน^[80] ต่อมาใน ค.ศ. 1581 กลุ่มจังหวัดทางเหนือได้ร่วมกันประกาศพระราชบัญญัติละทิ้งความภักดี (Act of Abjuration) ซึ่งเป็นคำประกาศเอกราชที่ถอดถอนพระเจ้าฟิลิปที่ 2 ออกจากตำแหน่งผู้ปกครองอย่างเป็นทางการ^[81] ในการต่อกรกับกลุ่มกบฏ พระเจ้าฟิลิปสามารถดึงทรัพยากรจำนวนมหาศาลมาจากจักรวรรดิสเปนมาใช้ได้ ขณะที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ทรงเห็นใจในการต่อสู้ของชาวดัตช์และได้ส่งกองทัพจำนวน 7,600 นายมาช่วยสนับสนุน^[82] กองกำลังอังกฤษได้เผชิญหน้ากับกองทัพสเปนในเนเธอร์แลนด์ภายใต้การนำของดยุกแห่งปาร์มา ในการปะทะกันหลายครั้งที่แม้ส่วนใหญ่จะยังไม่รู้ผลแพ้ชนะอย่างเด็ดขาด แต่ก็สามารถตรึงกำลังทหารสเปนจำนวนมากไว้ และช่วยซื้อเวลาให้ชาวดัตช์สามารถจัดระบบแนวป้องกันของตนเองขึ้นมาใหม่^[83] สงครามยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่ง ค.ศ. 1648 เมื่อสเปนภายใต้การนำของพระเจ้าฟิลิปที่ 4 ได้ยอมรับเอกราชของจังหวัดทั้งเจ็ดทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างเป็นทางการในสนธิสัญญามึนสเตอร์^[61] ส่งผลให้บางส่วนของจังหวัดทางตอนใต้กลายเป็นอาณานิคมในทางปฏิบัติของจักรวรรดิการค้าแบบสาธารณรัฐแห่งใหม่นี้ในเวลาต่อมา^[84]

สาธารณรัฐดัตช์ (ค.ศ. 1581–1795)

หลังจากการประกาศเอกราช จังหวัดต่าง ๆ อันได้แก่ ฮอลแลนด์, เซลันด์, โกรนิงเงิน, ฟรีสลันด์, ยูเทรกต์, โอเฟอไรส์เซิล และเกลเดอร์ลันด์ ได้ร่วมกันจัดตั้งสมาพันธรัฐขึ้น โดยบรรดาดัชชี เขตลอร์ด และมณฑลเหล่านี้ต่างก็มีสิทธิ์ในการปกครองตนเองในระดับสูง และบริหารงานโดยองค์กรบริหารของตนเองที่เรียกว่า สภาจังหวัด ส่วนรัฐบาลสมาพันธรัฐซึ่งรู้จักกันในนาม สภากลาง (States General) มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เดอะเฮกและประกอบด้วยผู้แทนจากทั้งเจ็ดจังหวัด สำหรับภูมิภาคดรินเทอที่มีประชากรเบาบางนั้นแม้จะเป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐ แต่ก็ไม่ได้รับการยกฐานะให้เป็นจังหวัดอย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ ในระหว่างสงครามแปดสิบปี สาธารณรัฐดัตช์ได้เข้ายึดครองพื้นที่บางส่วนในฟลานเดอเริน บราบันต์ และลิมบูร์ก ซึ่งเรียกว่า ดินแดนทั่วไป (Generality Lands) ดินแดนเหล่านี้มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวโรมันคาทอลิกและไม่มีโครงสร้างการปกครองที่แยกเป็นเอกเทศของตนเอง โดยมักถูกใช้เป็นเขตกันชนระหว่างสาธารณรัฐและเนเธอร์แลนด์ตอนใต้ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสเปน^[85]

ในช่วงยุคทองของดัตช์ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 จักรวรรดิดัตช์ได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจทางทะเลและเศรษฐกิจที่สำคัญของโลก ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ การทหาร และศิลปะ (โดยเฉพาะจิตรกรรมยุคทองของดัตช์) ล้วนได้รับการยกย่องในระดับสากล ภายใน ค.ศ. 1650 ชาวดัตช์มีเรือพาณิชย์ในครอบครองมากถึง 16,000 ลำ^[86] โดยมีบริษัทอินเดียตะวันออกของดัตช์ (VOC) และบริษัทอินเดียตะวันตกของดัตช์ (WIC) ทำหน้าที่จัดตั้งอาณานิคมและสถานีการค้าอยู่ทั่วทุกมุมโลก สำหรับการตั้งถิ่นฐานของชาวดัตช์ในอเมริกาเหนือเริ่มต้นขึ้นจากการก่อตั้งเมืองนิวอัมสเตอร์ดัมใน ค.ศ. 1614 ในแอฟริกาใต้ ชาวดัตช์ได้เข้าตั้งถิ่นฐานในอาณานิคมเคปเมื่อ ค.ศ. 1652 ส่วนอาณานิคมดัตช์ในอเมริกาใต้ได้รับการจัดตั้งขึ้นตามแนวแม่น้ำสายต่าง ๆ ในแถบที่ราบลุ่มกายอานาอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งรวมถึงอาณานิคมซูรินาม (ปัจจุบันคือซูรินาม) สำหรับในทวีปเอเชีย ชาวดัตช์ได้เข้าไปปักหมุดในดัตช์อินเดีย, ดัตช์อีสต์อินดีส (ปัจจุบันคืออินโดนีเซีย), ดัตช์ฟอร์โมซา (ปัจจุบันคือไต้หวัน) และเดจิมะ ซึ่งเป็นสถานีการค้าของชาติตะวันตกเพียงแห่งเดียวในญี่ปุ่น^[87] ในช่วงเวลาก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม จักรวรรดิดัตช์นำเข้าสิ่งทอถึงร้อยละ 50 และผ้าไหมถึงร้อยละ 80 จากจักรวรรดิโมกุลในอินเดีย^{[88][89][90][91]}

นักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจหลายคนถือว่าเนเธอร์แลนด์เป็นประเทศบริโภคทุนนิยมอย่างสมบูรณ์แบบแห่งแรกของโลก ในยุโรปสมัยใหม่ตอนต้น เนเธอร์แลนด์มีเมืองท่าการค้าที่มั่งคั่งที่สุดอย่างอัมสเตอร์ดัม และมีตลาดหลักทรัพย์แบบเต็มเวลาแห่งแรก ความคิดสร้างสรรค์ของกลุ่มพ่อค้าได้นำไปสู่การให้กำเนิดระบบประกันภัย กองทุนบำนาญ ตลอดจนปรากฏการณ์ทางเศรษฐกิจต่าง ๆ เช่น วัฏจักรเศรษฐกิจรุ่งเรืองและตกต่ำ (boom-bust cycle), ฟองสบู่ราคาสินทรัพย์เฟ้อครั้งแรกของโลกอย่างความคลั่งทิวลิปใน ค.ศ. 1636–1637 และนักปั่นหุ้นทุบตลาดคนแรกของโลกนามว่า อีซัก เลอ แมร์^[92] ต่อมาใน ค.ศ. 1672 ซึ่งประวัติศาสตร์ดัตช์จารึกไว้ว่าเป็น ปีแห่งหายนะ (Rampjaar) สาธารณรัฐดัตช์ถูกโจมตีโดยฝรั่งเศส อังกฤษ และรัฐมุขนายกเยอรมันอีกสองแห่งพร้อม ๆ กันในศึกที่รู้จักกันต่อมาในชื่อ สงครามฝรั่งเศส-ดัตช์ แม้ว่าในการรบทางทะเล ฝ่ายดัตช์จะสามารถสกัดกั้นกองทัพเรืออังกฤษและฝรั่งเศสไม่ให้ปิดล้อมชายฝั่งตะวันตกได้สำเร็จ ทว่าการรบทางบก สาธารณรัฐดัตช์เกือบจะถูกกองทัพฝรั่งเศสและเยอรมันที่รุกคืบมาจากทางตะวันออกตีแตก แต่ดัตช์ก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้โดยการเปิดประตูระบายน้ำเพื่อให้น้ำท่วมพื้นที่บางส่วนของฮอลแลนด์เพื่อสกัดกั้นข้าศึก^[93]

ตั้งแต่ ค.ศ. 1672 ถึง 1712 สาธารณรัฐดัตช์ภายใต้การนำของเจ้าชายวิลเลียมที่ 3 แห่งออเรนจ์ และอันโตนี ไฮนสิอุส ได้เปิดศึกปะทะกับฝรั่งเศสอยู่เป็นระยะ จนนักประวัติศาสตร์บางคนเรียกขานช่วงเวลานี้ว่า "สงครามสี่สิบปี" โดยในสงครามเก้าปีและสงครามสืบราชสมบัติสเปน สาธารณรัฐดัตช์ได้ก้าวขึ้นมาเป็นแกนกลางของกลุ่มพันธมิตรต่อต้านฝรั่งเศส ในท้ายที่สุดฝ่ายดัตช์สามารถปกป้องเนเธอร์แลนด์ของสเปนไว้ได้สำเร็จ พร้อมทั้งจัดตั้งแนวกำบังขึ้นที่นั่น และกองกำลังของพวกเขายังถือเป็นกำลังสำคัญของพันธมิตรที่ช่วยสกัดกั้นการขยายดินแดนของฝรั่งเศสในยุโรป จนกระทั่งวงจรสงครามครั้งใหม่เริ่มขึ้นอีกครั้งใน ค.ศ. 1792 กับสงครามการปฏิวัติฝรั่งเศส^[94] อย่างไรก็ตาม สงครามที่ยืดเยื้อได้ส่งผลให้สาธารณรัฐตกอยู่ในภาวะล้มละลายในทางปฏิบัติ และสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อกองเรือพาณิชย์ของดัตช์ แม้ว่าพวกเขาจะยังคงเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่ครอบงำในภูมิภาคตะวันออกไกล แต่อังกฤษก็ได้ก้าวขึ้นมาแทนที่ในฐานะมหาอำนาจทางการค้าและทางทะเลชั้นนำของโลก^[95] ในช่วงระหว่าง ค.ศ. 1590 ถึง 1713 กองทัพรัฐดัตช์เคยเป็นหนึ่งในกองทัพที่ใหญ่และมีประสิทธิภาพมากที่สุดในยุโรป ทว่าหลังจากการสิ้นสุดสงครามสืบราชสมบัติสเปน มหาอำนาจอื่น ๆ เช่น ปรัสเซีย ออสเตรีย อังกฤษ และรัสเซีย ได้ขยายกองกำลังทหารของตนอย่างก้าวขโดด ทำให้สาธารณรัฐดัตช์ต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อไล่ตามให้ทัน และค่อย ๆ ลดสถานะลงกลายเป็นมหาอำนาจระดับกลาง อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์ในบางยุคอาจประเมินระดับการลดถอยนี้สูงเกินไป โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงช่วงเวลาก่อนทศวรรษ 1750^[96]

สาธารณรัฐและราชอาณาจักรบาตาเวีย (ค.ศ. 1795–1890)

ในคริสต์ศตวรรษที่ 18 สาธารณรัฐดัตช์ต้องเผชิญกับภาวะทรุดโทรมลงทั่วไป ทั้งจากการแข่งขันทางเศรษฐกิจจากอังกฤษและความขัดแย้งที่ยืดเยื้อยาวนานระหว่างสองกลุ่มการเมืองหลักในสังคมดัตช์ ได้แก่ ฝ่ายนิยมสาธารณรัฐ (Staatsgezinden) และฝ่ายสนับสนุนผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน (stadtholder) หรือฝ่ายนิยมออเรนจ์ (Prinsgezinden) ซึ่งเป็นขั้วการเมืองหลักในขณะนั้น^[93] ต่อมาด้วยการสนับสนุนทางทหารจากฝรั่งเศสยุคปฏิวัติ กลุ่มนิยมสาธารณรัฐดัตช์ได้ร่วมกันประกาศตั้งสาธารณรัฐบาตาเวียขึ้นในวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 1795 โดยจำลองรูปแบบมาจากสาธารณรัฐฝรั่งเศส และเปลี่ยนเนเธอร์แลนด์ให้กลายเป็นรัฐเดี่ยว ส่วนผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน เจ้าชายวิลเลียมที่ 5 แห่งออเรนจ์ ได้ลี้ภัยไปยังอังกฤษ ต่อมาในช่วง ค.ศ. 1806 ถึง 1810 นโปเลียน โบนาปาร์ต ได้จัดตั้งราชอาณาจักรฮอลแลนด์ขึ้นเพื่อเป็นรัฐหุ่นเชิดและให้ หลุยส์ โบนาปาร์ต น้องชายของตนเข้าปกครอง ทว่าพระเจ้าหลุยส์ โบนาปาร์ต กลับพยายามปกป้องผลประโยชน์ของชาวดัตช์แทนที่จะทำตามคำสั่งของพี่ชาย ทำให้พระองค์ถูกบังคับให้สละราชสมบัติในวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1810 จักรพรรดินโปเลียนจึงส่งกองทัพเข้าแทรกแซงและผนวกเนเธอร์แลนด์เข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิฝรั่งเศสจนถึงเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1813 เมื่อนโปเลียนปราชัยในยุทธการที่ไลพ์ซิช^[97]

วิลเลียม เฟรเดอริก โอรสของผู้สำเร็จราชการแผ่นดินคนสุดท้าย ได้เดินทางกลับสู่เนเธอร์แลนด์ใน ค.ศ. 1813 และสถาปนาตนเองขึ้นเป็นเจ้าชายอธิปไตย อีกสองปีต่อมา การประชุมแห่งเวียนนาได้มีมติให้รวมเนเธอร์แลนด์ตอนใต้เข้ากับตอนเหนือเพื่อสร้างประเทศที่แข็งแกร่งไว้ตรงชายแดนทางเหนือของฝรั่งเศส วิลเลียม เฟรเดอริก จึงได้ยกฐานะดินแดนสหเนเธอร์แลนด์นี้ขึ้นเป็นราชอาณาจักรและประกาศตนเป็นพระเจ้าวิลเลียมที่ 1 ใน ค.ศ. 1815^[98] นอกจากนี้พระองค์ยังได้รับตำแหน่งแกรนด์ดยุกแห่งลักเซมเบิร์กสืบสายโลหิตเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับดินแดนของพระองค์ในเยอรมนี อย่างไรก็ตาม เนเธอร์แลนด์ตอนใต้มีวัฒนธรรมที่แยกตัวจากทางเหนือมาตั้งแต่ ค.ศ. 1581 จึงได้ก่อการปฏิวัติขึ้น ดินแดนทางใต้ได้รับเอกราชใน ค.ศ. 1830 ในนามประเทศเบลเยียม (ซึ่งได้รับการรับรองจากเนเธอร์แลนด์ตอนเหนือใน ค.ศ. 1839 ภายหลังการจัดตั้งราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ขึ้นตามพระราชกฤษฎีกา) ขณะที่รัฐร่วมประมุขระหว่างลักเซมเบิร์กและเนเธอร์แลนด์ได้สิ้นสุดลงใน ค.ศ. 1890 เมื่อพระเจ้าวิลเลียมที่ 3 เสด็จสวรรคตโดยไม่มีราชโอรสสืบทอดราชบัลลังก์ เนื่องจากกฎหมายซาลิกได้จำกัดสิทธิ์ทำให้โอรสธิดาอย่างสมเด็จพระราชินีนาถวิลเฮลมินา ไม่สามารถขึ้นดำรงตำแหน่งแกรนด์ดัชเชสแห่งลักเซมเบิร์กต่อได้^[99]

การปฏิวัติเบลเยียมและสงครามชวาในดัตช์อีสต์อินดีสส่งผลให้เนเธอร์แลนด์เกือบเผชิญสภาวะล้มละลาย ทว่าใน ค.ศ. 1830 ได้มีการนำระบบเพาะปลูก (Cultivation System) เข้ามาบังคับใช้ โดยกำหนดให้พื้นที่ร้อยละ 20 ของที่ดินในหมู่บ้านต่าง ๆ ในดัตช์อีสต์อินดีสต้องปันไปปลูกพืชเศรษฐกิจของรัฐบาลเพื่อการส่งออก นโยบายนี้ได้สร้างความมั่งคั่งมหาศาลให้กับชาวดัตช์และทำให้ผืนอาณานิคมสามารถพึ่งพาตนเองได้สำเร็จ^[100] ต่อมาเนเธอร์แลนด์ได้ประกาศเลิกทาสในอาณานิคมทั้งหมดใน ค.ศ. 1863^[101] ขณะที่กลุ่มทาสในซูรินามได้รับอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ใน ค.ศ. 1873^[102]

สงครามโลกและยุคหลังจากนั้น (ค.ศ. 1890–ปัจจุบัน)

เนเธอร์แลนด์รักษาความเป็นกลางในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการนำเข้าสินค้าผ่านเนเธอร์แลนด์ถือเป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอดของเยอรมนี จนกระทั่งเกิดการปิดล้อมชายฝั่งโดยราชนาวีอังกฤษใน ค.ศ. 1916^[103] ทว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปในสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อกองทัพเยอรมันเปิดฉากบุกครองเนเธอร์แลนด์เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1940 การโจมตีทางอากาศในการทิ้งระเบิดที่รอตเทอร์ดามได้บีบให้กองทัพดัตช์ส่วนใหญ่ต้องประกาศยอมจำนน ในช่วงระหว่างการยึดครอง มีชาวยิวดัตช์มากกว่า 100,000 คน^[104] ถูกส่งตัวไปยังค่ายทำลายล้างของนาซีและมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิต แรงงานชาวดัตช์ถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานบังคับในเยอรมนี พลเรือนที่ลุกขึ้นต่อต้านถูกสังหารเพื่อเป็นการตอบโต้จากเหตุการณ์ลอบโจมตีทหารเยอรมัน และพื้นที่ชนบทถูกปล้นสะดมเสบียงอาหาร แม้จะมีชาวดัตช์หลายพันคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อซ่อนตัวชาวยิวให้พ้นจากเงื้อมมือของเยอรมนี แต่ก็มีฟาสซิสต์ชาวดัตช์มากกว่า 20,000 คนที่สมัครใจเข้าร่วมกับหน่วยวัฟเฟิน-เอ็สเอ็ส^[105] ผู้ที่ให้ความร่วมมือทางการเมืองกับผู้ยึดครองมักเป็นสมาชิกของพรรคเอ็นเอสบี (NSB) ซึ่งเป็นพรรคการเมืองฟาสซิสต์เพียงพรรคเดียวที่ถูกกฎหมายในเนเธอร์แลนด์ภายใต้การยึดครอง ต่อมาในวันที่ 8 ธันวาคม ค.ศ. 1941 รัฐบาลพลัดถิ่นเนเธอร์แลนด์ในลอนดอนได้ประกาศสงครามกับญี่ปุ่น^[106] แต่ก็ไม่สามารถสกัดกั้นการเข้ายึดครองดัตช์อีสต์อินดีสของกองทัพญี่ปุ่นได้^[107] ยิ่งไปกว่านั้น ประชากรมากกว่า 20,000 คนต้องเสียชีวิตจากความอดอยากในช่วงภาวะอดอยากในเนเธอร์แลนด์ ค.ศ. 1944–1945 จนกระทั่งในช่วง ค.ศ. 1944–1945 กองทัพแคนาดาที่หนึ่งได้เข้ามาปลดปล่อยพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์^[108] และหลังจากวันชัยในยุโรปได้ไม่นาน กองทัพดัตช์ก็ได้เปิดฉากสงครามอาณานิคมกับสาธารณรัฐอินโดนีเซียที่จัดตั้งขึ้นใหม่^[109][110]

ธรณีวิทยา

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วยตะกอนที่พัดพามาจากดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ชายฝั่ง และกระบวนการอันเนื่องมาจากลมในช่วงยุคน้ำแข็งและยุคคั่นยุคน้ำแข็งของสมัยเพลสโตซีน^[119]

พื้นที่ทางตะวันตกเกือบทั้งหมดของเนเธอร์แลนด์ก่อตัวขึ้นจากชะวากทะเลของแม่น้ำไรน์และแม่น้ำเมิส ส่วนทางตะวันออกของประเทศจะพบร่องรอยจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อประมาณหนึ่งหมื่นปีก่อน โดยเมื่อพืดน้ำแข็งภาคพื้นทวีปเคลื่อนตัวลงมาจากทางเหนือ มันได้ดันเศษหินดินดานธารน้ำแข็ง (moraine) มาด้านหน้าด้วย พืดน้ำแข็งนี้หยุดตัวลงเมื่อปกคลุมพื้นที่ครึ่งตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ และหลังจากยุคน้ำแข็งสิ้นสุดลง เศษหินดินดานเหล่านั้นก็ยังคงหลงเหลืออยู่กลายเป็นแนวเนินเขายาว ซึ่งเมืองอาร์นเฮมและไนเมเคินถูกสร้างขึ้นบนเนินเขาเหล่านี้^[120]

อุทกภัย

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา แนวชายฝั่งของเนเธอร์แลนด์มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากอันเป็นผลมาจากภัยพิบัติทางธรรมชาติและการแทรกแซงของมนุษย์

เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 1287 อุทกภัยเซนต์ลูเชียได้พัดถล่มเนเธอร์แลนด์และเยอรมนีที่อยู่ใกล้เคียง คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 50,000 คน นับเป็นหนึ่งในอุทกภัยที่สร้างความเสียหายรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้^[121] ต่อมาอุทกภัยเซนต์เอลิซาเบธ ใน ค.ศ. 1421 ประกอบกับการบริหารจัดการที่ผิดพลาดในเวลาต่อมา ได้ทำลายล้างพื้นที่พอลเดอร์ที่เพิ่งถมขึ้นมาใหม่ เปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นที่ราบน้ำท่วมถึงจากอิทธิพลน้ำขึ้นน้ำลงกลุ่มเกาะ บีสโบส (Biesbosch) ที่มีขนาดพื้นที่ 72 ตารางกิโลเมตร และอุทกภัยครั้งใหญ่จากทะเลเหนือเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1953 ส่งผลให้เขื่อนกั้นน้ำหลายแห่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนเธอร์แลนด์พังทลาย มีผู้เสียชีวิตจากการจมน้ำมากกว่า 1,800 คน หลังจากนั้น รัฐบาลเนเธอร์แลนด์จึงได้จัดตั้งโครงการขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "เดลตาเวิกส์" (Delta Works) เพื่อปกป้องประเทศจากภัยน้ำท่วมในอนาคต ซึ่งโครงการนี้ใช้เวลาดำเนินการยาวนานกว่า 40 ปีจึงเสร็จสมบูรณ์^[122]

ผลกระทบจากภัยพิบัติเหล่านี้ส่วนหนึ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากกิจกรรมของมนุษย์ พื้นที่ปลักตมที่อยู่สูงกว่าในระดับสัมพัทธ์ถูกระบายน้ำออกเพื่อใช้เป็นพื้นที่ทำการเกษตร การระบายน้ำทำให้ถ่านหินเลนที่อุดมสมบูรณ์เกิดการหดตัวและระดับพื้นดินทรุดต่ำลง จึงต้องมีการลดระดับน้ำใต้ดินลงอีกเพื่อชดเชย ส่งผลให้ถ่านหินเลนชั้นล่างยิ่งหดตัวมากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงคริสต์ศตวรรษที่ 19 มีการขุด ทำแห้ง และนำถ่านหินเลนมาใช้เป็นเชื้อเพลิง ซึ่งยิ่งทำให้ปัญหานี้รุนแรงขึ้น แม้แต่ในพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วม การสกัดถ่านหินเลนก็ยังคงดำเนินต่อไปผ่านการขุดลอกชั้นดินเลน^[123]

เพื่อป้องกันภัยน้ำท่วม จึงมีการคิดค้นแนวป้องกันน้ำขึ้นมาหลายรูปแบบ ในช่วงสหัสวรรษแรกค.ศ. หมู่บ้านและบ้านเรือนในไร่นาถูกสร้างขึ้นบนเนินเขาที่ขุดขึ้นเรียกว่า เทิพ (terps) ในเวลาต่อมา เทิพเหล่านี้ถูกเชื่อมต่อกันด้วยคันดินกั้นน้ำ จนกระทั่งในคริสต์ศตวรรษที่ 12 เริ่มมีการจัดตั้งหน่วยงานส่วนท้องถิ่นที่เรียกว่า วาเตอร์สคัปเปิน (waterschappen) หรือ คณะกรรมการจัดการน้ำระดับสูง (hoogheemraadschappen) ซึ่งมีหน้าที่รักษาระดับน้ำและปกป้องภูมิภาคจากอุทกภัย โดยหน่วยงานเหล่านี้ยังคงมีบทบาทอยู่จนถึงปัจจุบัน เมื่อระดับพื้นดินทรุดต่ำลง เขื่อนกั้นน้ำจึงจำเป็นต้องขยายขนาดขึ้นและหลอมรวมเข้าเป็นระบบโครงข่ายเดียวกัน และภายในคริสต์ศตวรรษที่ 13 เริ่มมีการนำกังหันลมมาใช้เพื่อสูบระบายน้ำ ซึ่งในเวลาต่อมากังหันลมเหล่านี้ถูกใช้ในการระบายน้ำออกจากทะเลสาบ จนเกิดเป็นพื้นที่ถมทะเลที่เรียกว่าพอลเดอร์อันเลื่องชื่อ^[124] ใน ค.ศ. 1932 การก่อสร้างเขื่อนแอฟสลุยต์ไดก์ (Afsluitdijk) ได้เสร็จสิ้นลง ทำหน้าที่ตัดขาดอดีตทะเลเซยเดอร์เซออกจากทะเลเหนือ และก่อให้เกิดทะเลสาบไอส์เซิล เขื่อนนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงการขนาดใหญ่อย่างโครงการเซยเดอร์เซ ซึ่งมีการเวนคืนพื้นที่พอลเดอร์สี่แห่งรวมเป็นพื้นที่ 2,500 ตารางกิโลเมตรกลับคืนมาจากทะเล^[125][126]

เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่อาจได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ไม่เพียงแต่ปัญหาระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่รูปแบบสภาพอากาศที่แปรปรวนยังอาจส่งผลให้แม่น้ำต่าง ๆ เอ่อล้นตลิ่งอีกด้วย^{[127][128][129]}

เดลตาเวิกส์

หลังเหตุการณ์ภัยพิบัติอุทกภัยใน ค.ศ. 1953 ได้มีการก่อสร้างโครงการเดลตาเวิกส์ ซึ่งเป็นชุดโครงสร้างทางวิศวกรรมโยธาที่ครอบคลุมตลอดแนวชายฝั่งของเนเธอร์แลนด์ โครงสร้างแรกเริ่มสร้างขึ้นใน ค.ศ. 1958 และเสร็จสิ้นสมบูรณ์ใน ค.ศ. 1997 ด้วยการสร้างประตูกั้นน้ำเมสลันต์เกอริง (Maeslantkering) นับตั้งแต่นั้นมา โครงการใหม่ ๆ ได้ถูกริเริ่มขึ้นเป็นระยะเพื่อซ่อมแซมและปรับปรุงเดลตาเวิกส์ให้ทันสมัย โดยเป้าหมายหลักของโครงการเดลตาคือการลดความเสี่ยงจากน้ำท่วมในจังหวัดฮอลแลนด์ใต้และจังหวัดเซลันด์ วิธีการคือการเสริมความสูงของเขื่อนกั้นน้ำทะเลรอบนอกยาว 3,000 กิโลเมตร และเขื่อนรอบในรวมถึงเขื่อนตามแนวคลองและแม่น้ำอีก 10,000 กิโลเมตร ตลอดจนการปิดกั้นชะวากทะเลในเขตเซลันด์ อย่างไรก็ตาม การประเมินความเสี่ยงใหม่ในบางช่วงเผยให้เห็นปัญหาที่ต้องมีการเสริมความแข็งแกร่งของเขื่อนในโครงการเดลตาเพิ่มเติม โครงการเดลตานี้ได้รับการยกย่องจากสมาคมวิศวกรโยธาแห่งสหรัฐอเมริกาให้เป็นหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ของโลกยุคปัจจุบัน^[130]

มีการคาดการณ์ว่าภาวะโลกร้อนจะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเนเธอร์แลนด์กำลังเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าวอย่างจริงจัง คณะกรรมการโครงการเดลตาซึ่งเป็นองค์กรที่เป็นกลางทางการเมืองได้กำหนดแผนปฏิบัติการเพื่อรับมือกับระดับน้ำทะเลที่อาจสูงขึ้น 1.10 เมตร ควบคู่ไปกับอัตราการทรุดตัวของแผ่นดินที่ลดลง 10 เซนติเมตร แผนงานดังกล่าวครอบคลุมถึงการเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบป้องกันชายฝั่งที่มีอยู่เดิม เช่น เขื่อนและสันทราย เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการป้องกันน้ำท่วมอีก 1.30 เมตร ทั้งนี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้คุกคามเนเธอร์แลนด์จากทางชายฝั่งเท่านั้น แต่ยังอาจเปลี่ยนรูปแบบของปริมาณน้ำฝนและปริมาณน้ำที่ไหลบ่าในแม่น้ำด้วย เพื่อปกป้องประเทศจากอุทกภัยทางน้ำ รัฐบาลจึงได้ดำเนินโครงการเคียงคู่กันไปในชื่อ โครงการเพิ่มพื้นที่ให้แม่น้ำ (Room for the River) ซึ่งช่วยเพิ่มพื้นที่การไหลของน้ำ ปกป้องเขตชุมชนเมืองหนาแน่น และยอมปล่อยให้พื้นที่ที่ยากต่อการป้องกันบางส่วนเกิดน้ำท่วมตามรอบอุบัติการณ์ โดยผู้อยู่อาศัยจำนวนไม่กี่รายในพื้นที่ที่เรียกว่า "พื้นที่รองรับน้ำหลาก" เหล่นนี้ ได้รับการย้ายขึ้นไปสู่ที่สูง ซึ่งพื้นที่บางส่วนได้รับการถมขึ้นให้สูงกว่าระดับน้ำท่วมที่คาดการณ์ไว้^[131]

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

เนเธอร์แลนด์ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแล้ว โดยอุณหภูมิเฉลี่ยในเนเธอร์แลนด์เพิ่มสูงขึ้นมากกว่า 2 องศาเซลเซียส ในช่วง ค.ศ. 1901 ถึง ค.ศ. 2020^[132] การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลให้เกิดภัยแล้งและคลื่นความร้อนบ่อยครั้งขึ้น และเนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนเธอร์แลนด์เกิดจากการถมทะเลหรือตั้งอยู่ใกล้กับระดับน้ำทะเล ประเทศเนเธอร์แลนด์จึงมีความเปราะบางเป็นอย่างยิ่งต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่มีปริมาณการปล่อยแก๊สเรือนกระจกต่อหัวสูงที่สุดเป็นอันดับสี่ในสหภาพยุโรป^[133] ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากจำนวนประชากรโคที่เลี้ยงไว้เป็นจำนวนมาก^[134] การตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของเนเธอร์แลนด์ถูกขับเคลื่อนด้วยปัจจัยเฉพาะตัวหลายประการ รวมถึงแผนการฟื้นฟูสีเขียวที่มีขนาดใหญ่ขึ้นของสหภาพยุโรปเพื่อรับมือกับโควิด-19 และคดีการฟ้องร้องด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศครั้งสำคัญอย่างคดีระหว่าง รัฐเนเธอร์แลนด์ กับ มูลนิธิอูร์เคินดา (State of the Netherlands v. Urgenda Foundation) ซึ่งส่งผลให้ศาลมีคำสั่งบังคับให้ต้องทำการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ด้วยการลดการปล่อยแก๊สเรือนกระจกลงร้อยละ 25 เมื่อเทียบกับระดับใน ค.ศ. 1990^[135][136] ใน ค.ศ. 2021 ปริมาณการปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ลดลงร้อยละ 14 เมื่อเทียบกับระดับใน ค.ศ. 1990^[137] โดยรัฐบาลเนเธอร์แลนด์ได้ตั้งเป้าหมายที่จะลดการปล่อยแก๊สเรือนกระจกลงให้ได้ร้อยละ 49 ภายใน ค.ศ. 2030^[138]

ธรรมชาติ

เนเธอร์แลนด์มีอุทยานแห่งชาติ 21 แห่ง^[139] และมีเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอื่น ๆ อีกหลายร้อยแห่ง พื้นที่ส่วนใหญ่เหล่านี้อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักงานป่าไม้และอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติ (Staatsbosbeheer) และสมาคมอนุรักษ์ธรรมชาติ (Natuurmonumenten) ซึ่งเป็นองค์กรเอกชนที่ทำหน้าที่จัดซื้อ ปกป้อง และบริหารจัดการเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ^[140] ทะเลวัดเดน (Wadden Sea) ทางตอนเหนือ ซึ่งเต็มไปด้วยลานน้ำลดและพื้นที่ชุ่มน้ำ ถือเป็นแหล่งที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูงมาก และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกทางธรรมชาติของยูเนสโก^[141] ส่วนทางตอนใต้ ออสแตร์สเกลเด (Eastern Scheldt) ซึ่งในอดีตเคยเป็นชะวากทะเลทางตะวันออกเฉียงเหนือของแม่น้ำเชลต์ ได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติใน ค.ศ. 2002 ส่งผลให้อุทยานแห่งนี้กลายเป็นอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในเนเธอร์แลนด์ ด้วยขนาดพื้นที่ 370 ตารางกิโลเมตร

ในทางพฤกษภูมิศาสตร์ พื้นที่ส่วนทวีปยุโรปของเนเธอร์แลนด์ตั้งอยู่ระหว่างเขตแอตแลนติกยุโรปและเขตยุโรปกลางของภูมิภาคพืชพรรณรอบขั้วโลก (Circumboreal Region) ภายในอาณาจักรพืชพรรณเขตหนาวเหนือ (Boreal Kingdom) ข้อมูลจากกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล ระบุว่า พื้นที่ในทวีปยุโรปของเนเธอร์แลนด์จัดอยู่ในนิเวศภูมิภาค ป่าผสมแอตแลนติก^[142] ใน ค.ศ. 1871 ป่าธรรมชาติดั้งเดิมผืนสุดท้ายได้ถูกตัดทำลายลงจนหมดสิ้น^[143] ป่าไม้ที่เห็นในปัจจุบันจึงเป็นป่าที่เกิดจากการปลูกทดแทนขึ้นบนทุ่งไม้พุ่มเตี้ยที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ (anthropogenic heaths) และบนเนินทรายเคลื่อนตัว (ทุ่งไม้พุ่มเตี้ยที่ถูกฝูงสัตว์แทะเล็มจนเตียน) ในแถบเฟลูเวอ (Veluwe) ทั้งนี้ ใน ค.ศ. 2019 เนเธอร์แลนด์มีคะแนนเฉลี่ยดัชนีความสมบูรณ์ของภูมิทัศน์ป่าไม้ (Forest Landscape Integrity Index) อยู่ที่ 0.6 เต็ม 10 คะแนน ส่งผลให้ถูกจัดอยู่ในอันดับที่ 169 ของโลก จากทั้งหมด 172 ประเทศ^[144]

นอกจากนี้ มลพิษจากไนโตรเจนยังคงเป็นปัญหาสำคัญเช่นกัน^[134] โดยพบว่าจำนวนแมลงบินได้ในเนเธอร์แลนด์มีปริมาณลดลงถึงร้อยละ 75 นับตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา^[145]

เกาะในแคริบเบียน

ในหมู่เกาะเลสเซอร์แอนทิลลีสแถบแคริบเบียน ดินแดนกูราเซา, อารูบา และซินต์มาร์เติน มีสถานะเป็นประเทศองค์ประกอบ (constituent country) ภายใต้ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ ขณะที่อีกสามดินแดนที่เหลือซึ่งรวมกันเป็นแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ ถูกกำหนดให้เป็นเทศบาลพิเศษ โดยแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์มีอาณาเขตทางทะเลติดต่อกับแองกวิลลา, กูราเซา, ฝรั่งเศส (แซ็ง-บาร์เตเลมี), เซนต์คิตส์และเนวิส, หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐ และเวเนซุเอลา^[146] เกาะต่าง ๆ ในแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์มีภูมิอากาศแบบเขตร้อน โดยมีสภาพอากาศที่อบอุ่นตลอดทั้งปี^[147]

คุณลักษณะของกลุ่มเกาะนี้ประกอบด้วย:

• โบแนเรอ (Bonaire) เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเอแบค (ABC islands) ในแนวหมู่เกาะลีเวิร์ดแอนทิลลีส (Leeward Antilles) นอกชายฝั่งเวเนซุเอลา โดยหมู่เกาะลีเวิร์ดแอนทิลลีสมีต้นกำเนิดผสมผสานกันระหว่างภูเขาไฟและแนวปะการัง
• ซาบา (Saba) และซินต์เอิสตาซียึส (Sint Eustatius) เป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเอสเอสเอส (SSS islands) ในแนวหมู่เกาะลีเวิร์ด (Leeward Islands) ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของปวยร์โตรีโกและหมู่เกาะเวอร์จิน ทั้งนี้ ชาวท้องถิ่น (ทั้งกลุ่มที่พูดภาษาฝรั่งเศส สเปน ดัตช์ และภาษาอังกฤษท้องถิ่น) มักจัดเกาะกลุ่มนี้ให้อยู่ในกลุ่มหมู่เกาะวินด์เวิร์ด (Windward Islands) แม้ว่าในภาษาอังกฤษที่เป็นสากล คำว่า หมู่เกาะวินด์เวิร์ด จะหมายถึงกลุ่มเกาะที่อยู่ถัดลงไปทางทิศใต้ก็ตาม เกาะทั้งสองแห่งนี้มีต้นกำเนิดมาจากภูเขาไฟและมีลักษณะเป็นเนินเขาเตี้ย ๆ ทำให้มีพื้นที่ราบที่เหมาะแก่เกษตรกรรมค่อนข้างน้อย โดยมีจุดสูงสุดคือ ภูเขาซีนิรี (Mount Scenery) สูง 870 เมตร ตั้งอยู่บนเกาะซาบา ซึ่งถือเป็นจุดที่อยู่สูงที่สุดในประเทศเนเธอร์แลนด์และในราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ทั้งหมด

วัฒนธรรมทางการเมือง

ทั้งสหภาพแรงงานและองค์กรนายจ้างจะได้รับการปรึกษาหารือในการกำหนดนโยบายด้านการเงิน เศรษฐกิจ และสังคม โดยพวกเขาจะประชุมร่วมกับรัฐบาลเป็นประจำในสภาเศรษฐกิจและสังคม (Social-Economic Council)

เนเธอร์แลนด์มีประเพณีในด้านความยอมรับความแตกต่างทางสังคม^[154] ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ประเพณีความยอมรับความแตกต่างทางศาสนาของดัตช์นี้ได้พัฒนาไปสู่ระบบการแบ่งแยกเป็นเสาหลัก (pillarisation) ซึ่งกลุ่มศาสนาต่าง ๆ สามารถอยู่ร่วมกันอย่างแยกย้าย และมีปฏิสัมพันธ์กันเฉพาะในระดับรัฐบาลเท่านั้น^[155] การคุ้มครองสำหรับสิทธิ LGBTQ และสิทธิการทำแท้งได้รับการบรรจุไว้ในนโยบายความช่วยเหลือต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์^[156]

ไม่มีพรรคการเมืองใดพรรคหนึ่งเคยครองเสียงข้างมากในรัฐสภาเลยนับตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา ส่งผลให้ต้องมีการจัดตั้งรัฐบาลผสมขึ้นเสมอ นับตั้งแต่สิทธิการเลือกตั้งของบุรุษกลายเป็นสิทธิสากลใน ค.ศ. 1917 ระบบการเมืองของดัตช์ถูกครอบงำโดยตระกูลพรรคการเมือง 3 กลุ่มหลัก ได้แก่ คริสเตียนเดโมแครต (ปัจจุบันคือ CDA) สังคมนิยมประชาธิปไตย (ปัจจุบันคือ PvdA) และเสรีนิยม (ปัจจุบันคือ VVD) ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2025 พรรคแนวคิดเสรีนิยมสายกลางอย่างพรรคเดโมแครต 66 (Democrats 66) ภายใต้การนำของร็อบ เยตเทินเป็นผู้ชนะในการเลือกตั้งทั่วไป โดยคว้าที่นั่งไปได้ 26 จาก 150 ที่นั่งในสภาผู้แทนราษฎร^[157] และการจัดตั้งคณะรัฐมนตรีกำลังอยู่ระหว่างดำเนินการ ณ เดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2025 เพื่อจัดตั้งรัฐบาลชุดใหม่^[158]

การบริหารราชการแผ่นดิน

เนเธอร์แลนด์แบ่งออกเป็น 12 มณฑล โดยแต่ละมณฑลอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ตรวจการของพระมหากษัตริย์ ทุกมณฑลจะแบ่งย่อยออกเป็นเทศบาล ซึ่งมีจำนวนทั้งสิ้น 342 แห่ง (ค.ศ. 2023)^[159]

ประเทศนี้ยังแบ่งย่อยออกเป็นเขตจัดการน้ำ 21 แห่ง ซึ่งบริหารงานโดยคณะกรรมการการจัดการน้ำ โดยแต่ละแห่งมีอำนาจในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการจัดการน้ำ^[160][161] การจัดตั้งคณะกรรมการการจัดการน้ำนี้มีขึ้นก่อนหน้าการตั้งประเทศเสียด้วยซ้ำ โดยแห่งแรกปรากฏขึ้นใน ค.ศ. 1196 คณะกรรมการการจัดการน้ำของดัตช์ถือเป็นหนึ่งในองค์กรประชาธิปไตยที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน โดยการเลือกตั้งโดยตรงของคณะกรรมการการจัดการน้ำจะจัดขึ้นทุก ๆ 4 ปี

ภายในเมืองบาร์เลอ-นัสเซา ของดัตช์ มีดินแดนส่วนแยกของเบลเยียมจำนวน 22 แห่ง^[162] และภายในดินแดนส่วนแยกเหล่านั้นยังมีดินแดนส่วนแยกของดัตช์อีก 8 แห่งซ้อนอยู่ด้านใน

มณฑล	เมืองหลวง	เมืองใหญ่ที่สุด	พื้นที่ทั้งหมด (ตร.กม.)[163]	พื้นที่ดิน (ตร.กม.)[164]	ประชากร (ค.ศ. 2023)[164]	ความหนาแน่น (คน/ตร.กม.)
จังหวัดเดรนเทอ	อาสเซิน		2,680	2,633	502,051	191
จังหวัดเฟลโวลันด์‎	เลลีสตัด	อัลเมเรอ	2,412	1,410	444,701	315
จังหวัดฟรีสแลนด์	เลวาร์เดิน		5,753	3,340	659,551	197
จังหวัดเกลเดอร์ลันด์	อาร์เนม	ไนเมเคิน	5,136	4,960	2,133,708	430
จังหวัดโกรนิงเงิน	โกรนิงเงิน		2,955	2,316	596,075	257
จังหวัดลิมบืร์ค	มาสทริชท์		2,210	2,145	1,128,367	526
จังหวัดนอร์ทบราบันต์	เซร์โทเคนบอส	ไอนด์โฮเวน	5,082	4,902	2,626,210	536
จังหวัดนอร์ทฮอลแลนด์	ฮาร์เลม	อัมสเตอร์ดัม	4,092	2,663	2,952,622	1,109
จังหวัดโอเฟอไรส์เซิล	ซโวลเลอ	เอนสเกเด	3,421	3,317	1,184,333	357
จังหวัดเซาท์ฮอลแลนด์	เดอะเฮก	รอตเทอร์ดาม	3,308	2,698	3,804,906	1,410
จังหวัดยูเทรกต์	ยูเทรกต์		1,560	1,484	1,387,643	935
จังหวัดเซลันด์	มิดเดิลบืร์ค		2,933	1,780	391,124	220
แผ่นดินใหญ่			41,543	33,647	17,811,291	529

โครงสร้างการบริหารบนหมู่เกาะเบส 3 แห่ง ซึ่งรู้จักกันในนามแคริบเบียนเนเธอร์แลนด์ จะอยู่นอกเหนือขอบเขตของมณฑลทั้ง 12 มณฑล โดยเกาะเหล่านี้มีสถานะเป็นองค์การมหาชน^[165] ในเนเธอร์แลนด์หน่วยงานบริหารเหล่านี้มักถูกเรียกว่า "เทศบาลพิเศษ"

เกาะ	เมืองหลวง	พื้นที่ (ตร.กม.)[166]	ประชากร (ค.ศ. 2023)[166]	ความหนาแน่น (คน/ตร.กม.)
โบแนเรอ	กราเลินไดก์	288	24,090	84
ซาบา	เดอะบอตตอม	13	2,035	157
ซินต์เอิสตาซียึส	โอรันเยสตัด	21	3,293	157
แคริบเบียนเนเธอร์แลนด์		322	29,418	91

ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

ประวัติศาสตร์ของนโยบายต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์มีลักษณะเด่นในเรื่องการวางตัวเป็นกลาง จากข้อมูลของดัชนีสันติภาพโลก ประจำ ค.ศ. 2024 เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่มีความสงบสุขที่สุดเป็นอันดับที่ 18 ของโลก^[167] นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา เนเธอร์แลนด์ได้เข้าเป็นสมาชิกขององค์การระหว่างประเทศจำนวนมาก ที่โดดเด่นที่สุดคือสหประชาชาติ เนโท และสหภาพยุโรป

นโยบายต่างประเทศของเนเธอร์แลนด์ตั้งอยู่บนความมุ่งมั่นพื้นฐาน 4 ประการ ได้แก่ ความร่วมมือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก การรวมกลุ่มยุโรป การพัฒนาอุบัติใหม่ระหว่างประเทศ และกฎหมายระหว่างประเทศ หนึ่งในประเด็นระหว่างประเทศที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียงรอบตัวเนเธอร์แลนด์คือนโยบายที่ผ่อนปรนต่อยาเสพติดประเภทอ่อน^[168]

ความผูกพันทางประวัติศาสตร์ที่สืบทอดมาจากอดีตอาณานิคมในประเทศอินโดนีเซียและประเทศซูรินามยังคงส่งอิทธิพลต่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเนเธอร์แลนด์ โดยประชากรจำนวนมากที่มีเชื้อสายจากประเทศเหล่านั้นได้ย้ายมาอาศัยอยู่เป็นการถาวรในเนเธอร์แลนด์ในปัจจุบัน^[169][170]

กองทัพ

เรือตรวจการณ์ไกลฝั่งชั้นฮอลแลนด์ ของกองทัพเรือสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์

เครื่องบินขับไล่ F-35 Lightning II ของกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์

เนเธอร์แลนด์มีหนึ่งในกองทัพประจำการที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป โดยจัดตั้งขึ้นครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1500 หลังจากความพ่ายแพ้ของนโปเลียน กองทัพดัตช์ได้เปลี่ยนรูปแบบไปเป็นกองทัพที่ใช้การเกณฑ์ทหาร เนเธอร์แลนด์ละทิ้งความเป็นกลางใน ค.ศ. 1948 เมื่อลงนามในสนธิสัญญาบรัสเซลส์ และกลายเป็นสมาชิกผู้ร่วมก่อตั้งของเนโท ใน ค.ศ. 1949 กองทัพดัตช์จึงเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบของเนโทในยุโรปยุคสงครามเย็น ใน ค.ศ. 1983 หน้าที่ (เชิงพิธีการ) ของจอมทัพขององค์พระมหากษัตริย์ได้ถูกโอนย้ายไปยังรัฐบาล ซึ่งหมายความว่าพระมหากษัตริย์ไม่มีหน้าที่ทางทหารอย่างเป็นทางการ ใน ค.ศ. 1996 การเกณฑ์ทหารถูกระงับ และกองทัพดัตช์ได้เปลี่ยนรูปแบบอีกครั้งไปเป็นกองทัพมืออาชีพ ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 กองทัพดัตช์ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามบอสเนียและสงครามคอซอวอ รวมถึงได้รับผิดชอบมณฑลหนึ่งในประเทศอิรัก หลังจากความพ่ายแพ้ของซัดดัม ฮุสเซน และได้เข้าร่วมรบในอัฟกานิสถาน^[171] เนเธอร์แลนด์ได้ให้สัตยาบันในอนุสัญญาระหว่างประเทศจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายสงคราม ทว่าเนเธอร์แลนด์ตัดสินใจที่จะไม่ลงนามในสนธิสัญญาห้ามอาวุธนิวเคลียร์ของ UN^[172]

กองทัพประกอบด้วย 4 เหล่าทัพ ซึ่งทั้งหมดจะมีคำนำหน้าว่า Koninklijke (สหราชอาณาจักร / Royal):

• Koninklijke Marine ซึ่งก็คือกองทัพเรือสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ รวมถึงหน่วยบินนาวีและนาวิกโยธิน
• Koninklijke Landmacht ซึ่งก็คือกองทัพบกสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์
• Koninklijke Luchtmacht ซึ่งก็คือกองทัพอากาศสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์
• Koninklijke Marechaussee ซึ่งก็คือสารวัตรทหารบกสหราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ (หรือตำรวจทหาร) โดยมีหน้าที่รวมถึงตำรวจทหารและการควบคุมพรมแดน

บริการเรือดำน้ำเปิดรับผู้หญิงเข้าทำงานเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 2017 หน่วยคอมมานโด ซึ่งเป็นกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของกองทัพบกเนเธอร์แลนด์เปิดรับผู้หญิงเช่นกัน แต่เนื่องจากข้อกำหนดทางร่างกายที่สูงเป็นพิเศษสำหรับการฝึกขั้นต้น จึงเป็นเรื่องที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับผู้หญิงในการที่จะเข้าเป็นคอมมานโด^[173] กระทรวงกลาโหมของเนเธอร์แลนด์มีการจ้างบุคลากรมากกว่า 70,000 คน รวมถึงพลเรือนมากกว่า 20,000 คน และบุคลากรทางทหารมากกว่า 50,000 คน^[174]

พลังงาน

เริ่มตั้งแต่ทศวรรษ 1950 เนเธอร์แลนด์ได้ค้นพบแหล่งแก๊สธรรมชาติขนาดมหึมา การขายแก๊สธรรมชาติสร้างรายได้มหาศาลให้กับเนเธอร์แลนด์เป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยตลอดระยะเวลาหกสิบปีที่ผ่านมา สามารถเพิ่มเงินงบประมาณให้กับรัฐบาลได้หลายแสนล้านยูโร^[191] คิดเป็นประมาณ 1.5% ของผลิตภัณฑ์ประชาชาติตามราคาตลาด (GNP) อย่างไรก็ตาม ผลกระทบที่คาดไม่ถึงจากความมั่งคั่งทางพลังงานอันมหาศาลของประเทศได้ส่งผลต่อความสามารถในการแข่งขันของภาคเศรษฐกิจอื่น ๆ นำไปสู่ทฤษฎีที่เรียกว่า โรคเนเธอร์แลนด์ (Dutch disease)^[191] แหล่งแก๊สนี้ดำเนินการโดยบริษัท แก๊สยูนี (Gasunie) ของรัฐบาล และผลผลิตได้รับการขุดเจาะร่วมกันโดยรัฐบาล, รอยัล ดัตช์ เชลล์ และเอ็กซอนโมบิล แต่การผลิตแก๊สได้ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวซึ่งสร้างความเสียหายแก่บ้านเรือนประชาชน หลังจากเกิดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากสาธารณชน รัฐบาลจึงตัดสินใจค่อย ๆ ยุติการผลิตแก๊สจากแหล่งนี้^[192]

เนเธอร์แลนด์มีความก้าวหน้าที่น่าสังเกตในการเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจที่มีความเป็นกลางทางคาร์บอน ด้วยการเพิ่มประสิทธิภาพในการประหยัดพลังงาน ความต้องการใช้พลังงานเริ่มแสดงสัญญาณของการแยกตัวออกจากเติบโตทางเศรษฐกิจ สัดส่วนของพลังงานจากพลังงานหมุนเวียนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากปี 2008 ถึง 2019 โดยมีการเติบโตที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษในส่วนของพลังงานลมในทะเลและพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา อย่างไรก็ตาม เนเธอร์แลนด์ยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างหนัก และมีกลุ่มอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานและปล่อยมลพิษสูงซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะลดคาร์บอน ข้อตกลงสภาพภูมิอากาศปี 2019 (Klimaatakkoord) ได้กำหนดนโยบายและมาตรการเพื่อสนับสนุนการบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศของดัตช์ ซึ่งได้รับการพัฒนาผ่านกระบวนการความร่วมมือร่วมกันจากทุกภาคส่วนในสังคมดัตช์^[193] ข้อมูล ณ ปี 2018 เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ต่อประชากรสูงที่สุดในสหภาพยุโรป^[194]

เกษตรกรรมและทรัพยากรธรรมชาติ

ใน ค.ศ. 2016 เนเธอร์แลนด์มีความสามารถในการรองรับทางชีวภาพ (biocapacity) รวมเพียง 0.8 เฮกตาร์โลกต่อคน โดยในจำนวนนี้มีเพียง 0.2 เฮกตาร์โลกที่จัดสรรให้แก่เกษตรกรรม^[195] ซึ่งความสามารถในการรองรับทางชีวภาพต่อคนของดัตช์นี้ คิดเป็นเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยทั่วโลกที่มีอยู่ 1.6 เฮกตาร์โลกต่อคน^[196] ในทางกลับกัน ใน ค.ศ. 2016 ชาวดัตช์ใช้ความสามารถในการรองรับทางชีวภาพโดยเฉลี่ยถึง 4.8 เฮกตาร์โลก ซึ่งถือเป็นรอยเท้าเชิงนิเวศ (ecological footprint) ของการบริโภค ส่งผลให้เนเธอร์แลนด์เผชิญกับการขาดดุลความสามารถในการรองรับทางชีวภาพอยู่ 4.0 เฮกตาร์โลกต่อคนใน ค.ศ. 2016^[195] นอกจากนี้ ชาวดัตช์ยังสิ้นเปลืองอาหารมากกว่าพลเมืองชาติอื่น ๆ ในสหภาพยุโรป โดยสูงกว่าค่าเฉลี่ยของสหภาพยุโรปมากกว่าสามเท่า^[197]

ภาคการเกษตรของดัตช์มีระบบเครื่องจักรกลในระดับสูงและมุ่งเน้นไปที่การส่งออกระหว่างประเทศเป็นหลัก มีการจ้างงานประมาณ 4% ของกำลังแรงงานดัตช์ แต่สามารถสร้างผลผลิตส่วนเกินจำนวนมากในอุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร และคิดเป็น 21% ของมูลค่าการส่งออกทั้งหมดของเนเธอร์แลนด์^[198] เนเธอร์แลนด์ครองอันดับหนึ่งในสหภาพยุโรปและอันดับสองของโลกในด้านมูลค่าการส่งออกสินค้าเกษตร เป็นรองเพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้น^[199] โดยการส่งออกสินค้าเกษตรสร้างรายได้ถึง 80.7 พันล้านยูโรใน ค.ศ. 2014^[200] เพิ่มขึ้นจาก 75.4 พันล้านยูโรใน ค.ศ. 2012^[21] และใน ค.ศ. 2019 มูลค่าการส่งออกสินค้าเกษตรพุ่งสูงถึง 94.5 พันล้านยูโร^[201] เพื่อพยายามลดมลพิษจากการเกษตร รัฐบาลเนเธอร์แลนด์จึงได้กำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดต่อผลิตภาพของภาคการเกษตร ซึ่งได้จุดชนวนให้เกิดการประท้วงของเกษตรกรดัตช์ขึ้น^[202]

หนึ่งในสามของการส่งออกพริกชี้ฟ้า มะเขือเทศ และแตงกวาของโลกล้วนผ่านประเทศนี้ และเนเธอร์แลนด์ยังส่งออกแอปเปิลคิดเป็น 1 ใน 15 ของโลกด้วย^[203] นอกจากนี้ ส่วนสำคัญของการส่งออกสินค้าเกษตรของดัตช์ประกอบด้วยไม้ตัดดอก พืชสด และหัวดอกไม้ (flower bulbs) โดยเนเธอร์แลนด์เป็นผู้ส่งออกสินค้าเหล่านี้คิดเป็นสัดส่วนสูงถึงสองในสามของยอดรวมทั่วโลก^[203]

ภาษา

ภาษาอย่างเป็นทางการของเนเธอร์แลนด์คือภาษาดัตช์ ซึ่งเป็นภาษาที่ประชากรส่วนใหญ่ใช้งาน สำเนียงท้องถิ่นที่มีผู้พูดมากที่สุดคือสำเนียงผสมระหว่างบราบันต์และฮอลแลนด์ (Brabantian-Hollandic)^[222]

นอกจากภาษาดัตช์แล้ว ภาษาฟรีเชียตะวันตก ยังได้รับการรับรองเป็นภาษาทางการลำดับที่สองในจังหวัดฟรีสลันด์ (Friesland) ทางตอนเหนือของประเทศ^[223] โดยใช้ในเอกสารติดต่อทางราชการของจังหวัดนั้นอย่างเป็นทางการ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีภาษาท้องถิ่นอีก 4 ภาษาที่ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎบัตรยุโรปสำหรับภาษาภูมิภาคหรือภาษาชนกลุ่มน้อย^[224] ภาษาภูมิภาคแรกที่ได้รับการรับรองคือภาษาแซกซันต่ำดัตช์ (low Saxon) ซึ่งประกอบไปด้วยหลายสำเนียงของกลุ่มภาษาเยอรมันต่ำ (low German) มีผู้พูดทางตอนเหนือและตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ เช่น สำเนียงตเวนตส์ (Tweants) ในภูมิภาคตเวนเตอ และสำเนียงเดรนตส์ (Drents) ในจังหวัดเดรนเทอ

ภาษาลิมบืร์คได้รับการรับรองเป็นภาษาภูมิภาคเช่นกัน โดยมีรูปแบบวิวัฒนาการมาจากกลุ่มภาษาเมิซ-ไรนิช (Meuse-Rhenish) และมีผู้พูดในจังหวัดลิมบืร์คทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ^[119] ส่วนภาษายิดดิชและภาษารอมานีได้รับการรับรองใน ค.ศ. 1996 ในฐานะภาษาที่ไม่มีอาณาเขตที่ตั้งแน่นอน (non-territorial languages)^[225]

ภาษาอังกฤษมีสถานะเป็นทางการในเทศบาลพิเศษอย่างเกาะซาบาและซินต์เอิสตาซียึส และมีผู้พูดอย่างแพร่หลายบนเกาะเหล่านั้น ขณะที่ภาษาปาเปียเมนตูมีสถานะเป็นทางการในเทศบาลพิเศษเกาะโบแนเรอ^[225]

เนเธอร์แลนด์มีธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานในด้านการเรียนรู้ภาษาต่างประเทศ ซึ่งบัญญัติไว้ในกฎหมายการศึกษาของดัตช์ ประชากรประมาณร้อยละ 90 สามารถสื่อสารด้วยภาษาอังกฤษได้ ร้อยละ 70 ในภาษาเยอรมัน และร้อยละ 29 ในภาษาฝรั่งเศส^[226] วิชาภาษาอังกฤษถือเป็นวิชาบังคับในโรงเรียนมัธยมศึกษาทุกแห่ง^[227] โดยในระดับมัธยมศึกษาตอนต้นสายอาชีพส่วนใหญ่ (vmbo) นักเรียนต้องเรียนภาษาต่างประเทศยุคใหม่เพิ่มอีกหนึ่งภาษาในช่วงสองปีแรก^[228] ส่วนในระดับมัธยมศึกษาตอนปลายสายทั่วไปและสายวิชาการ (havo และ vwo) ถูกกำหนดให้ต้องเรียนเพิ่มอีกถึงสองภาษา ซึ่งนอกจากภาษาอังกฤษแล้ว ภาษามาตรฐานที่เปิดสอนคือภาษาฝรั่งเศสและภาษาเยอรมัน อย่างไรก็ตามโรงเรียนต่าง ๆ สามารถเลือกเปลี่ยนภาษาใดภาษาหนึ่งเป็นภาษาจีน ภาษาสเปน ภาษารัสเซีย ภาษาอิตาลี ภาษาตุรกี หรือภาษาอาหรับได้ตามความเหมาะสม^[229] และสำหรับโรงเรียนในจังหวัดฟรีสลันด์ก็จะมีการเรียนการสอนและการสอบในวิชาภาษาฟรีเชียตะวันตกด้วยเช่นกัน^[230]

ศาสนา

รูปแบบต่าง ๆ ของศาสนาคริสต์ได้หยั่งรากและมีบทบาทสำคัญในวิถีชีวิตทางศาสนาบนแผ่นดินเนเธอร์แลนด์มานานกว่า 1,200 ปี^[232] และเมื่อถึงช่วงกลางคริสต์ศตวรรษที่ 16 ประเทศนี้ก็เปลี่ยนมานับถือนิกายโปรเตสแตนต์ (ลัทธิคาลวิน) อย่างเหนียวแน่น^[233] ประชากรส่วนใหญ่ยังคงเป็นชาวคริสต์มาจนถึงช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 20^[234] แม้ว่าในปัจจุบันจะยังคงมีความหลากหลายทางศาสนาอยู่มาก แต่จำนวนผู้ที่นับถือศาสนาอย่างเคร่งครัดกลับลดลงอย่างต่อเนื่อง^[231]

ใน ค.ศ. 2020 Statistics Netherlands (สำนักงานสถิติแห่งชาติเนเธอร์แลนด์) พบว่า 55% ของประชากรทั้งหมดประกาศตนว่าไม่มีศาสนา โดยมีกลุ่มเคลื่อนไหวหลักที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของผู้ไม่นับถือศาสนาในเนเธอร์แลนด์ เช่น Humanistisch Verbond (สหภาพมนุษยนิยม) ขณะที่ประชากรที่นับถือนิกายคาทอลิกคิดเป็น 19.8% และนิกายโปรเตสแตนต์คิดเป็น 14.4% สำหรับชาวมุสลิมมีสัดส่วนเป็น 5.2% ของประชากรทั้งหมด ส่วนผู้นับถือนิกายอื่น ๆ ของศาสนาคริสต์และศาสนาอื่น (เช่น ศาสนายิว ศาสนาพุทธ และศาสนาฮินดู) คิดเป็นส่วนที่เหลืออีก 5.1%^[231] อย่างไรก็ตาม ผลสำรวจจากแหล่งข้อมูลอื่นใน ค.ศ. 2015 กลับพบว่าจำนวนชาวโปรเตสแตนต์มีมากกว่าชาวคาทอลิก^[235]

ในทางประวัติศาสตร์ จังหวัดทางตอนใต้อย่างนอร์ทบราบันต์และลิมบูร์กเป็นพื้นที่ที่นับถือคาทอลิกอย่างเหนียวแน่น ซึ่งผู้อยู่อาศัยบางส่วนยังคงมองว่าคริสตจักรคาทอลิกเป็นรากฐานของอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกเขา เห็นได้จากงานเทศกาลระดับภูมิภาคอย่างคาร์นิวาล ส่วนโปรเตสแตนต์ในเนเธอร์แลนด์ประกอบด้วยคริสตจักรหลายกลุ่มที่มีแนวคิดแตกต่างกันออกไป กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดคือ คริสตจักรโปรเตสแตนต์ในประเทศเนเธอร์แลนด์ (PKN) ซึ่งเป็นคริสตจักรแบบรวมนิกายที่มีแนวทางผสมผสานระหว่างลัทธิคาลวินและลัทธิลูเทอราน^[236] คริสตจักรนี้ตั้งขึ้นใน ค.ศ. 2004 จากการควบรวมกิจการของคริสตจักรดัตช์รีฟอร์ม คริสตจักรดัตช์รีฟอร์มในเนเธอร์แลนด์ และคริสตจักรนิวลูเทอรานขนาดเล็กเข้าด้วยกัน ทั้งนี้ยังมีคริสตจักรคาลวินสายอนุรักษนิยม (Orthodox Calvinist) และคริสตจักรสายเสรีนิยม (Liberal churches) อีกหลายแห่งที่ไม่ได้เข้าร่วมการควบรวมกับ PKN แม้ว่าปัจจุบันชาวคริสต์จะกลายเป็นประชากรส่วนน้อยของประเทศ แต่ก็ยังคงมีพื้นที่ ไบเบิลเบลต์ (แถบเคร่งศาสนา) ที่ทอดตัวยาวตั้งแต่จังหวัดเซลันด์ไปจนถึงตอนเหนือของจังหวัดโอเฟอไรส์เซิล ซึ่งเป็นบริเวณที่ความเชื่อโปรเตสแตนต์สายอนุรักษนิยมยังคงมีความเข้มแข็งมาก ในทางสถิติ พื้นที่ในแถบไบเบิลเบลต์นี้ยังเป็นพื้นที่ที่มีอัตราเจริญพันธุ์สูงที่สุดและมีสัดส่วนประชากรวัยเยาว์มากที่สุดในเนเธอร์แลนด์อีกด้วย^[237] นอกจากนี้ วันหยุดทางศาสนาคริสต์หลายวันยังคงเป็นวันหยุดราชการประจำชาติ (วันคริสต์มาส วันอีสเตอร์ วันเพนเทคอสต์ และวันพระเยซูเสด็จขึ้นสู่สวรรค์)^[238]

ศาสนาอิสลามเป็นศาสนาที่มีผู้นับถือมากที่สุดเป็นอันดับสองในประเทศ^[239] ประชากรมุสลิมเริ่มเพิ่มขึ้นตั้งแต่ ค.ศ. 1960 จากการหลั่งไหลเข้ามาของแรงงานข้ามชาติจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงแรงงานจากตุรกีและโมร็อกโก ตลอดจนผู้ย้ายถิ่นจากอดีตอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ เช่น ซูรินามและอินโดนีเซีย ต่อมาในช่วงทศวรรษ 1990 ก็มีผู้อพยพชาวมุสลิมเดินทางมาจากประเทศที่มีความขัดแย้ง เช่น บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา อิหร่าน อิรัก โซมาเลีย และอัฟกานิสถาน^[240] นับตั้งแต่ ค.ศ. 2000 เป็นต้นมา สังคมเริ่มเกิดความตื่นตัวและหันมาให้ความสนใจในประเด็นด้านศาสนามากขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากประเด็นกลุ่มอิสลามิสต์หัวรุนแรง^[241]

ศาสนาอื่น ๆ ที่มีการปฏิบัติในประเทศ ได้แก่ ศาสนาฮินดู ซึ่งมีผู้นับถือประมาณ 215,000 คน (คิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 1% ของประชากรเล็กน้อย) โดยส่วนใหญ่เป็นชาวซูรินามเชื้อสายอินเดีย นอกจากนี้ยังมีกลุ่มผู้อพยพชาวฮินดูจำนวนมากจากอินเดียและศรีลังกา รวมถึงผู้นับถือชาวตะวันตกในขบวนการทางศาสนาใหม่ที่มีแนวทางแบบฮินดู เช่น กลุ่มหเรกฤษณะ สำหรับศาสนาพุทธ คาดว่ามีชาวพุทธหรือผู้ที่มีความเลื่อมใสในศาสนาพุทธประมาณ 250,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวดัตช์แท้ และมีชาวยิวอาศัยอยู่ในเนเธอร์แลนด์ประมาณ 30,000 คน อย่างไรก็ตาม สถาบันวิจัยนโยบายชาวยิว (JPR) ประเมินว่าตัวเลขอาจอยู่ระหว่าง 30,000 ถึง 63,000 คน ขึ้นอยู่กับวิธีการคำนวณสถิติ^[242]

รัฐธรรมนูญแห่งเนเธอร์แลนด์คุ้มครองและรับรองเสรีภาพในการศึกษา ซึ่งหมายความว่าโรงเรียนทุกแห่งที่ดำเนินงานตามเกณฑ์คุณภาพทั่วไปของรัฐจะได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลเท่าเทียมกัน ครอบคลุมถึงโรงเรียนที่ก่อตั้งบนหลักการทางศาสนาโดยกลุ่มศาสนาต่าง ๆ (โดยเฉพาะคาทอลิกและโปรเตสแตนต์) นอกจากนี้ พรรคการเมือง 3 พรรคในรัฐสภาเนเธอร์แลนด์ ได้แก่ CDA และพรรคขนาดเล็กอีกสองพรรคคือ ChristianUnion และSGP ต่างก็เป็นพรรคการเมืองที่ก่อตั้งขึ้นบนฐานความเชื่อของศาสนาคริสต์^[238]

ผลสำรวจในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2014 สรุปว่า นับเป็นครั้งแรกที่ในเนเธอร์แลนด์มีกลุ่มผู้ไม่เชื่อว่ามีพระเจ้า หรืออเทวนิยม (25%) มากกว่ากลุ่มผู้เชื่อในพระเจ้า หรือเทวนิยม (17%) ขณะที่ประชากรส่วนที่เหลือจัดอยู่ในกลุ่มอัญญานนิยม (31%) หรือกลุ่มอิตสิสม์ (เชื่อว่ามีพลังงานลึกลับบางอย่าง แต่ไม่ผูกมัดกับศาสนาใด ๆ) (27%)^[243] ใน ค.ศ. 2015 ประชากรเนเธอร์แลนด์ส่วนใหญ่ (82%) ระบุว่าพวกเขาแทบจะไม่เคยหรือไม่เคยเข้าโบสถ์เลย และ 59% ระบุว่าไม่เคยไปโบสถ์เลยตลอดชีวิต จากผู้เข้ารับการสำรวจทั้งหมด มีผู้ที่มองว่าตนเองเป็นอเทวนิยมเพิ่มขึ้นเป็น 24% ซึ่งเพิ่มขึ้น 11% เมื่อเทียบกับการศึกษาครั้งก่อนหน้าใน ค.ศ. 2006^[244] นอกจากนี้ รายงานการวิจัยใน ค.ศ. 2015 ยังระบุว่าแนวโน้มการเติบโตด้านจิตวิญญาณได้หยุดชะงักลง โดยใน ค.ศ. 2006 มีผู้ตอบแบบสอบถาม 40% ที่ถือว่าตนเองเป็นผู้สนใจด้านจิตวิญญาณ แต่ใน ค.ศ. 2015 ตัวเลขนี้ลดลงเหลือเพียง 31% และในทำนองเดียวกัน จำนวนผู้ที่เชื่อในการมีอยู่ของอำนาจที่อยู่เหนือธรรมชาติก็ลดลงจาก 36% เหลือเพียง 28% ในช่วงเวลาเดียวกัน^[245]

การศึกษา

การศึกษาในประเทศเนเธอร์แลนด์เป็นระบบการศึกษาภาคบังคับสำหรับเด็กที่มีอายุระหว่าง 5 ถึง 16 ปี แต่หากเด็กคนใดที่ยังไม่ได้รับ "วุฒิการศึกษาขั้นต้น" (ได้แก่ วุฒิ HAVO, VWO หรือวุฒิระดับ MBO 2 ขึ้นไป) พวกเขาจะถูกบังคับให้เข้าเรียนต่อไปจนกว่าจะได้รับวุฒิการศึกษาดังกล่าว หรือจนกว่าจะมีอายุครบ 18 ปี^[246]

โดยเฉลี่ยแล้ว เด็กในเนเธอร์แลนด์จะเข้าเรียนในระดับประถมศึกษาตั้งแต่อายุ 4 ถึง 12 ปี ซึ่งหลักสูตรประกอบด้วย 8 ชั้นปี โดยในชั้นปีแรกจะไม่ได้บังคับว่าต้องเข้าเรียน จากนั้นเมื่อจบชั้นปีที่ 8 จะมีการเลือกสายการศึกษาระดับมัธยมศึกษาที่มีอยู่ 3 สายหลัก โดยพิจารณาจากผลการทดสอบวัดความถนัด คำแนะนำของครูประจำชั้นปีที่ 8 และความเห็นของพ่อแม่หรือผู้ปกครองของนักเรียน

การศึกษาสาย VMBO มีหลักสูตร 4 ชั้นปีและแบ่งย่อยออกเป็นหลายระดับ ซึ่งการเรียนจบระดับ VMBO จะได้รับวุฒิวิชาชีพขั้นต้นที่สามารถใช้เข้าศึกษาต่อในระดับ MBO ได้ โดยระดับ MBO (การศึกษาระดับกลางเชิงประยุกต์) เป็นรูปแบบการศึกษาที่เน้นสอนทักษะวิชาชีพเชิงปฏิบัติหรืออนุปริญญาทางวิชาชีพเป็นหลัก และเมื่อได้รับใบประกาศนียบัตรระดับ MBO แล้ว นักเรียนจึงจะสามารถสมัครเข้าเรียนต่อในระดับ HBO ได้ ส่วนสาย HAVO มีหลักสูตร 5 ชั้นปี ซึ่งเป็นสายที่ปูทางสำหรับการเข้าศึกษาต่อในระดับ HBO เช่นกัน ทั้งนี้ระดับ HBO (การศึกษาขั้นสูงระดับวิชาชีพ) เป็นมหาวิทยาลัยวิชาชีพ (วิทยาศาสตร์ประยุกต์) ที่มอบวุฒิปริญญาตรีสายวิชาชีพ ซึ่งคล้ายกับวุฒิของสถาบันโพลีเทคนิค โดยวุฒิระดับ HBO นี้จะช่วยให้สามารถเข้าสู่ระบบมหาวิทยาลัยวิจัยได้ สำหรับสาย VWO (ประกอบด้วยโรงเรียนประเภทอาเทเนอุมและยิมเนเซียม) มีหลักสูตร 6 ชั้นปี ซึ่งเป็นสายที่เตรียมความพร้อมสำหรับการเรียนในมหาวิทยาลัยวิจัยโดยเฉพาะ โดยระดับมหาวิทยาลัยจะเปิดสอนหลักสูตรปริญญาตรีเป็นเวลา 3 ปี ตามด้วยหลักสูตรปริญญาโท 1 หรือ 2 ปี ซึ่งสามารถศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกได้ในลำดับถัดไป

ผู้สมัครระดับปริญญาเอกในเนเธอร์แลนด์โดยทั่วไปจะมีสถานะเป็นพนักงานที่ไม่มีสัญญาจ้างระยะยาว (non-tenured employees) ของมหาวิทยาลัย โรงเรียนและมหาวิทยาลัยทุกแห่งในเนเธอร์แลนด์ได้รับการสนับสนุนเงินทุนและบริหารจัดการโดยรัฐบาล ยกเว้นโรงเรียนทางศาสนา ทั้งนี้ มหาวิทยาลัยในเนเธอร์แลนด์มีอัตราค่าเล่าเรียนอยู่ที่ประมาณ 2,000 ยูโรต่อปีสำหรับนักศึกษาจากเนเธอร์แลนด์และประเทศในกลุ่มสหภาพยุโรป (EU) และประมาณ 15,000 ยูโรต่อปีสำหรับนักศึกษานอกกลุ่มสหภาพยุโรป^[247]

สาธารณสุข

ใน ค.ศ. 2016 ประเทศเนเธอร์แลนด์ยังคงรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งในดัชนีผู้บริโภคด้านสุขภาพแห่งยุโรปประจำปี (Euro Health Consumer Index หรือ EHCI) ซึ่งเป็นดัชนีเปรียบเทียบระบบสาธารณสุขในทวีปยุโรป โดยทำคะแนนได้ 916 คะแนน จากคะแนนเต็ม 1,000 คะแนน เนเธอร์แลนด์ติดอยู่ในกลุ่มสามอันดับแรกของรายงานทุกฉบับที่ตีพิมพ์นับตั้งแต่ ค.ศ. 2005 เป็นต้นมา และเมื่อพิจารณาจากตัวชี้วัด 48 ตัว เช่น สิทธิและการรับรู้ข้อมูลของผู้ป่วย การเข้าถึงบริการ การป้องกันโรค และผลลัพธ์การรักษา เนเธอร์แลนด์สามารถครองตำแหน่งผู้นำในกลุ่ม 37 ประเทศทวีปยุโรปติดต่อกันยาวนานถึงหกปีซ้อน^[248] ยิ่งไปกว่านั้น เนเธอร์แลนด์ยังได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในอันดับหนึ่งจากการศึกษาใน ค.ศ. 2009 ที่เปรียบเทียบระบบสาธารณสุขระหว่างสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย แคนาดา เยอรมนี และนิวซีแลนด์^[249][250]

ข้อมูลจากองค์กร Health Consumer Powerhouse (HCP) ระบุว่า ผู้ป่วยในเนเธอร์แลนด์มีเสรีภาพอย่างมากในการเลือกซื้อประกันสุขภาพรวมถึงสถานที่เข้ารับการรักษาพยาบาล การตัดสินใจเกี่ยวกับการรักษาพยาบาลจะกระทำผ่านการหารือร่วมกันระหว่างผู้ป่วยและบุคลากรทางการแพทย์^[248] บริการสาธารณสุขในเนเธอร์แลนด์แบ่งออกเป็น 3 ด้านหลัก ได้แก่ การดูแลสุขภาพทางกายและสุขภาพจิต และแบ่งตามประเภทเป็นการรักษาโรคระยะสั้น (Cure) กับการบริบาลระยะยาว (Care) โดยมีแพทย์ประจำบ้าน (huisartsen มีลักษณะคล้ายกับแพทย์เวชปฏิบัติทั่วไป) ทำหน้าที่เป็นแกนหลักของการบริการในระดับปฐมภูมิ (ระดับแรก) ทั้งนี้ ผู้ป่วยจำเป็นต้องได้รับการส่งตัวจากแพทย์ระดับปฐมภูมิก่อน จึงจะสามารถเข้าถึงบริการในระดับทุติยภูมิและตติยภูมิได้^[251] เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศตะวันตกอื่น ๆ ระบบสาธารณสุขของเนเธอร์แลนด์ถือว่ามีประสิทธิภาพสูง^[252] แต่ยังไม่ใช่ระบบที่คุ้มค่ากับต้นทุนมากที่สุด^[253]

การขับเคลื่อนงบประมาณในระบบสาธารณสุขใช้ระบบคู่ขนานซึ่งเริ่มมีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2006 สำหรับการรักษาระยะยาว โดยเฉพาะการรักษาที่ต้องนอนพักฟื้นในโรงพยาบาลกึ่งถาวร และค่าใช้จ่ายด้านความทุพพลภาพ (เช่น รถเข็นวีลแชร์) จะได้รับความคุ้มครองจากประกันภัยภาคบังคับที่ควบคุมโดยรัฐบาล ใน ค.ศ. 2009 ประกันภัยส่วนนี้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขทั้งหมดราว 27%^[254] ขณะที่แหล่งงบประมาณอื่น ๆ มาจากภาษี (14%) การจ่ายเงินเองของผู้ป่วย (9%) แพ็กเกจประกันสุขภาพเสริมภาคสมัครใจ (4%) และแหล่งรายได้อื่น ๆ อีกหลากหลายรูปแบบ (4%)^[254]

การทำประกันสุขภาพในประเทศเนเธอร์แลนด์เป็นสิ่งจำเป็นตามกฎหมาย โดยระบบสาธารณสุขจะรองรับด้วยกฎหมายประกันภัย 2 ฉบับ คือ:

• กฎหมายประกันสุขภาพ (Zorgverzekeringswet - ZVW) มักเรียกกันว่า "ประกันภัยขั้นพื้นฐาน" ทำหน้าที่ครอบคลุมการรักษาพยาบาลทั่วไป
• กฎหมายทั่วไปว่าด้วยค่าใช้จ่ายทางการแพทย์กรณีพิเศษ (Algemene Wet Bijzondere Ziektekosten - AWBZ) ทำหน้าที่ครอบคลุมการพยาบาลและการบริบาลระยะยาว

แม้ผู้อยู่อาศัยในเนเธอร์แลนด์จะได้รับความคุ้มครองประกันภัย AWBZ จากรัฐบาลโดยอัตโนมัติ แต่ทุกคนก็ยังต้องซื้อประกันสุขภาพขั้นพื้นฐานด้วยตนเอง ยกเว้นผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี ซึ่งจะได้รับความคุ้มครองโดยอัตโนมัติภายใต้ประกันของผู้ปกครอง บริษัทประกันภัยทุกแห่งมีหน้าที่ต้องจัดหาแพ็กเกจการรักษาพยาบาลที่ระบุสิทธิ์การรักษาไว้อย่างชัดเจนตามเกณฑ์กำหนด^[255] ประกันภัยส่วนนี้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขทั้งหมดในสัดส่วน 41%^[254] นอกจากนี้ บริษัทประกันต้องนำเสนอแพ็กเกจสากลนี้ให้แก่ทุกคนที่มีอายุมากกว่า 18 ปีขึ้นไป โดยไม่คำนึงถึงอายุหรือสภาวะทางสุขภาพ ซึ่งกฎหมายระบุห้ามปฏิเสธการสมัครหรือกำหนดเงื่อนไขพิเศษอย่างเด็ดขาด สำหรับภาระงบประมาณที่ใช้สนับสนุนความคุ้มครองการรักษาพยาบาลระยะสั้นทั้งหมดนั้น แบ่งเป็นสัดส่วนของนายจ้าง 50% ตัวผู้เอาประกัน 45% และรัฐบาลสนับสนุน 5% โดยผู้ที่มีรายได้น้อยจะได้รับเงินชดเชยช่วยเหลือจากรัฐบาลในการจ่ายค่าประกันภัย ปัจจุบันเบี้ยประกันที่ผู้เอาประกันต้องจ่ายจะอยู่ที่ประมาณ 135 ยูโรต่อเดือน^[256]

การขนส่งทางบก

เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่มีเครือข่ายถนนหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของโลก^[259] และมีอัตราการเปิดรับและการใช้งานรถยนต์ไฟฟ้าที่ค่อนข้างสูง เนื่องจากรัฐบาลได้ดำเนินนโยบายเชิงรุกอย่างจริงจังทั้งในด้านโครงสร้างพื้นฐานของสถานีชาร์จและสิทธิประโยชน์ทางภาษี^[260] ใน ค.ศ. 2019 เนเธอร์แลนด์เป็นที่ตั้งของสถานีชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าราว 30% ของจำนวนสถานีชาร์จทั้งหมดในสหภาพยุโรป^[261] นอกจากนี้ รถยนต์ใหม่ที่จำหน่ายในเนเธอร์แลนด์ยังมีอัตราการปล่อยแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) เฉลี่ยต่ำที่สุดในกลุ่มประเทศสหภาพยุโรปอีกด้วย^[262]

ระบบขนส่งสาธารณะ

ระยะทางการเดินทางทั้งหมดในประเทศคิดเป็นการเดินทางด้วยระบบขนส่งสาธารณะประมาณ 13% ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการเดินทางโดยรถไฟ^[258] เครือข่ายทางรถไฟของเนเธอร์แลนด์มีระยะทางรวม 3,013 กิโลเมตร และมีความหนาแน่นค่อนข้างมาก^[263] ตัวเครือข่ายเน้นให้บริการรถไฟโดยสารเป็นหลักและเชื่อมต่อเมืองสำคัญทั้งหมดเข้าด้วยกันผ่านสถานีรถไฟมากกว่า 400 แห่ง ระบบรถไฟมีความถี่ในการเดินรถสูง โดยสายย่อยที่ผู้คนไม่หนาแน่นจะมีรถไฟวิ่งอย่างน้อยสองเที่ยวต่อชั่วโมง^[l] ส่วนสายทั่วไปจะมีรถไฟวิ่งเฉลี่ยสองถึงสี่เที่ยวต่อชั่วโมง และในสายที่มีผู้ใช้บริการหนาแน่นที่สุดอาจมีรถไฟวิ่งบริการมากถึงแปดเที่ยวต่อชั่วโมง^[264] เครือข่ายรถไฟแห่งชาติของเนเธอร์แลนด์ยังรวมถึงทางรถไฟสายความเร็วสูง HSL-Zuid ซึ่งเชื่อมต่อระหว่างเขตปริมณฑลอัมสเตอร์ดัมกับชายแดนประเทศเบลเยียม เพื่อรองรับรถไฟความเร็วสูงที่วิ่งมาจากกรุงปารีสและกรุงลอนดอนเข้าสู่เนเธอร์แลนด์

การขี่จักรยาน

การขี่จักรยานเป็นรูปแบบการเดินทางที่แพร่หลายไปทุกหนทุกแห่ง โดยระยะทางรวมที่มีการขี่จักรยานนั้นมีจำนวนกิโลเมตรเกือบจะเทียบเท่ากับระยะทางของการเดินทางด้วยรถไฟ^[258] มีการประเมินว่าชาวดัตช์มีจักรยานรวมกันไม่ต่ำกว่า 18 ล้านคัน^[265][266] ซึ่งเฉลี่ยแล้วมีจักรยานมากกว่าหนึ่งคันต่อประชากรหนึ่งคน และมีจำนวนเป็นสองเท่าของยานยนต์บนท้องถนนที่มีอยู่ราว 9 ล้านคัน^[267] ใน ค.ศ. 2013 สหพันธ์ผู้ขี่จักรยานแห่งยุโรป (European Cyclists' Federation) ได้จัดอันดับให้เนเธอร์แลนด์และเดนมาร์กเป็นประเทศที่เป็นมิตรต่อผู้ขี่จักรยานมากที่สุดในทวีปยุโรป^[268] โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการขี่จักรยานได้รับการพัฒนาอย่างกว้างขวาง โดยบนถนนสายที่หนาแน่นได้มีการสร้างทางจักรยานเฉพาะแยกต่างหากเป็นระยะทางรวมประมาณ 35,000 กิโลเมตร ซึ่งมีการแยกทางกายภาพออกจากช่องทางจราจรของรถยนต์อย่างชัดเจน^[269] บริเวณทางแยกที่การจราจรคับคั่งมักจะมีการติดตั้งสัญญาณไฟจราจรเฉพาะสำหรับจักรยาน และยังมีพื้นที่จอดจักรยานขนาดใหญ่คอยให้บริการ โดยเฉพาะในแถบใจกลางเมืองและตามสถานีรถไฟต่าง ๆ^[270]

การขนส่งทางน้ำ

ท่าเรือรอตเทอร์ดามเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในทวีปยุโรปและเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกหากไม่นับรวมภูมิภาคเอเชียตะวันออก โดยมีแม่น้ำเมิซและแม่น้ำไรน์ทำหน้าที่เป็นเส้นทางคมนาคมทางน้ำชั้นเยี่ยมเชื่อมต่อไปยังพื้นที่ส่วนในประเทศทางตอนเหนือน้ำ ใน ค.ศ. 2022 รอตเทอร์ดามได้รับการจัดอันดับให้เป็นท่าเรือตู้สินค้าที่ใหญ่ที่สุดในอันดับที่สิบของโลก^[271] กิจกรรมหลักของท่าเรือแห่งนี้คืออุตสาหกรรมปิโตรเคมี การจัดการและเปลี่ยนถ่ายสินค้าทั่วไป ตัวท่าเรือทำหน้าที่เป็นจุดแวะพักและจุดกระจายสินค้าเทกองชิ้นสำคัญระหว่างภาคพื้นทวีปยุโรปกับดินแดนโพ้นทะเล นอกจากนี้ ประตูกั้นน้ำฟอลเกรักสเลาเซิน (Volkeraksluizen) ที่ตั้งอยู่ระหว่างรอตเทอร์ดามกับแอนต์เวิร์ป ถือเป็นประตูกั้นน้ำสำหรับเรือขนส่งสินค้าในลำน้ำที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของปริมาณน้ำหนักบรรทุก ต่อมาใน ค.ศ. 2007 เส้นทางรถไฟสายเบทูเวอราอูเทอ (Betuweroute) ซึ่งเป็นเส้นทางรถไฟขนส่งสินค้าสายด่วนแห่งใหม่จากรอตเทอร์ดามไปยังประเทศเยอรมนีได้ก่อสร้างแล้วเสร็จ สำหรับอัมสเตอร์ดัมนั้นถือเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับ 4 ของทวีปยุโรป ทั้งนี้ กองเรือขนส่งสินค้าในลำน้ำของเนเธอร์แลนด์ยังมีขนาดใหญ่ที่สุดในทวีปยุโรปอีกด้วย^[272] ในส่วนของเรือโดยสารในเนเธอร์แลนด์นั้นประกอบด้วยเครือข่ายเรือข้ามฟากในอัมสเตอร์ดัม ตลอดจนบริการรถบัสทางน้ำ (waterbusses) และเรือแท็กซี่ในรอตเทอร์ดาม^[273][274]

การขนส่งทางอากาศ

ท่าอากาศยานอัมสเตอร์ดัมสคิปโฮล ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอัมสเตอร์ดัม เป็นท่าอากาศยานนานาชาติหลักของเนเธอร์แลนด์ และเป็นท่าอากาศยานที่มีความหนาแน่นสูงสุดอันดับ 4 ของทวีปยุโรปเมื่อวัดจากจำนวนผู้โดยสารท่าอากาศยานอัมสเตอร์ดัมสคิปโฮล ทำหน้าที่เป็นฐานบินหลักของสายการบิน KLM ซึ่งเป็นสายการบินแห่งชาติและเป็นสายการบินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่^[275] ใน ค.ศ. 2016 ท่าอากาศยานต่าง ๆ ภายใต้เครือรอยัลชิปโฮลกรุ๊ป (Royal Schiphol Group) ได้รองรับผู้โดยสารรวมกันถึง 70 ล้านคน^[276] เที่ยวบินทั้งหมดที่บินผ่านที่นี่ล้วนเป็นเส้นทางบินระหว่างประเทศ และท่าอากาศยานอัมสเตอร์ดัมสคิปโฮล มีเส้นทางเชื่อมโยงไปยังจุดหมายปลายทางมากกว่า 300 แห่งทั่วโลก ซึ่งมากกว่าท่าอากาศยานแห่งอื่น ๆ ในยุโรปทั้งหมด^[277] นอกเหนือจากนี้ ท่าอากาศยานอัมสเตอร์ดัมสคิปโฮล ดังกล่าวยังเป็นศูนย์กลางการขนส่งสินค้าทางอากาศที่สำคัญ โดยสามารถรองรับสินค้าได้ถึง 1.44 ล้านตันใน ค.ศ. 2020^[278] สำหรับท่าอากาศยานนานาชาติขนาดรองลงมาจะตั้งอยู่ภายในหรือใกล้กับเมืองไอนด์โฮเวน, รอตเทอร์ดาม, มาสทริชท์ และโกรนิงเงิน นอกจากนี้ การขนส่งทางอากาศยังมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อดินแดนส่วนแคริบเบียนของประเทศเนเธอร์แลนด์ โดยทุกเกาะจะมีท่าอากาศยานเป็นของตนเอง รวมถึงทางวิ่งเครื่องบินที่สั้นที่สุดในโลกซึ่งตั้งอยู่บนเกาะซาบา^[279]

ศิลปะ สถาปัตยกรรม และปรัชญา

ภาพสุภาษิตเนเธอร์แลนด์ (Netherlandish Proverbs) โดยศิลปินชาวบราบันต์ ปีเตอร์ เบรอเคิล

ภาพทุ่งดอกไม้ในฮอลแลนด์ (Flower Beds in Holland) โดยศิลปินชาวบราบันต์ ฟินเซนต์ ฟัน โคค

พิพิธภัณฑ์แห่งชาติเนเธอร์แลนด์ (Rijksmuseum) ในอัมสเตอร์ดัม

เนเธอร์แลนด์เป็นถิ่นกำเนิดของจิตรกรที่มีชื่อเสียงระดับโลกจำนวนมาก ในยุคกลาง ฮีเยโรนิมึส โบส และ ปีเตอร์ เบรอเคิล ถือเป็นกลุ่มผู้บุกเบิกศิลปะดัตช์ที่สำคัญ ต่อมาในยุคทองของดัตช์ สาธารณรัฐดัตช์มีความเจริญรุ่งเรืองและเกิดความเคลื่อนไหวทางศิลปะที่เฟื่องฟูเป็นอย่างมาก กลุ่มศิลปินที่เรียกว่า "จิตรกรชั้นครูชาวดัตช์" (Dutch Masters) ในคริสต์ศตวรรษที่ 17 นี้ รวมไปถึง แรมบรันต์, โยฮันเนิส เฟอร์เมร์, ยัน สเตน และ ยาโกบ ฟัน ร็อยส์ดาล ส่วนจิตรกรชาวดัตช์ที่มีชื่อเสียงในคริสต์ศตวรรษที่ 19 และ 20 ได้แก่ ฟินเซนต์ ฟัน โคค และ ปีต โมนดรียาน

ด้านวรรณกรรมมีความเจริญรุ่งเรืองอย่างมากในยุคทองของเนเธอร์แลนด์เช่นกัน โดยมี โยสต์ ฟัน เดิน ฟอนเดิล และ ปีเตอร์ กอร์เนลิสโซน โฮฟต์ เป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงที่สุด ในคริสต์ศตวรรษที่ 19 มุลตาตูลิได้แต่งนวนิยายเรื่อง แมกซ์ ฮาเฟลาร์ (Max Havelaar) ซึ่งเนื้อหากล่าวถึงการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อประชาชนท้องถิ่นในหมู่เกาะดัตช์อีสต์อินดีส นอกจากนี้ บันทึกลับของแอนน์ แฟรงค์ (The Diary of a Young Girl) โดย แอนน์ แฟรงค์ ถือเป็นหนังสือภาษาดัตช์ที่ได้รับการแปลเป็นภาษาอื่นมากที่สุด ส่วนนักเขียนคนสำคัญในคริสต์ศตวรรษที่ 20 คนอื่น ๆ ได้แก่ ฮาร์รี มูลิส, ยัน โวลเกิร์ส, เฮลลา ฮาเซอ, วิลเลม เฟรเดอริก แฮร์รันส์, เซส โนเตโบม และ เคียราร์ด เรเฟอ

สถาปัตยกรรมในเนเธอร์แลนด์มีความหลากหลายตามแต่ละยุคสมัย โดยสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์สร้างขึ้นในช่วง ค.ศ. 950 ถึง 1250 ส่วนสถาปัตยกรรมกอทิกเริ่มนำมาใช้ตั้งแต่ราว ค.ศ. 1230 อาคารแบบกอทิกมักมีหน้าต่างบานใหญ่ ซุ้มโค้งแหลม และมีการตกแต่งอย่างหรูหรา สำหรับสถาปัตยกรรมกอทิกแบบบราบันต์มีต้นกำเนิดพร้อมกับการเติบโตของดัชชีบราบันต์ก่อนจะแพร่กระจายไปทั่วจังหวัดในแถบบูร์กอญ ขณะที่สถาปัตยกรรมบารอกแบบดัตช์ (ค.ศ. 1525–1630) และสถาปัตยกรรมฟื้นฟูคลาสสิก (ค.ศ. 1630–1700) จะพบเห็นได้เด่นชัดในแถบตะวันตก นอกจากนี้ยังมีรูปแบบสถาปัตยกรรมอื่น ๆ ที่สำคัญ เช่น อาร์นูโว, ลัทธิแสดงพลังอารมณ์, เดอสไตล์, ลัทธิจารีตนิยม และ สถาปัตยกรรมบรูทัลลิสต์^[280]

ในด้านปรัชญาและวิทยาศาสตร์ เอรัสมุส และ บารุค สปิโนซา เป็นนักปรัชญาชาวดัตช์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ส่วน คริสเตียน เฮยเคินส์ (ค.ศ. 1629–95) นักวิทยาศาสตร์ชาวดัตช์ เป็นผู้ค้นพบดาวไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ทั้งยังเป็นผู้เสนอแนวคิดว่าแสงเดินทางเป็นคลื่น ประดิษฐ์นาฬิกาลูกตุ้ม และเป็นนักฟิสิกส์คนแรกที่นำสูตรทางคณิตศาสตร์มาใช้ในคำอธิบายทางฟิสิกส์ นอกจากนี้ อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก ยังเป็นบุคคลแรกที่สังเกตและบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวผ่านทางกล้องจุลทรรศน์

สำหรับกังหันลม, ดอกทิวลิป, รองเท้าไม้, ชีส และกัญชา ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์สำคัญที่สื่อถึงประเทศเนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะในกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติ^[281]

ระบบค่านิยมชาวดัตช์

ชาวเนเธอร์แลนด์มีความภาคภูมิใจในมรดกทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์อันรุ่งเรืองด้านศิลปะ และการมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ^[282] ทัศนคติหลักที่พบได้ทั่วไปในเนเธอร์แลนด์คือการมองว่าประเทศของตน "มีความใจกว้างและเป็นสากล"^[283]

คำกล่าวของชาวดัตช์ที่แสดงถึงความภาคภูมิใจในระดับชาติจากการเปลี่ยนพื้นที่ทะเลและหนองน้ำให้กลายเป็นแผ่นดินคือ "พระเจ้าทรงสร้างโลก แต่ชาวดัตช์สร้างเนเธอร์แลนด์"^[284]

มารยาทของชาวดัตช์จะมีความเปิดเผย ตรงไปตรงมา และเน้นการปฏิบัติจริง เป็นการผสมผสานระหว่างความเป็นกันเองกับการปฏิบัติตามมาตรฐานพฤติกรรมพื้นฐาน หนังสือ Dealing with the Dutch โดยยาโกบ ฟอสเซอสไตน์ ระบุว่า "ลัทธิความเท่าเทียมของชาวดัตช์ตั้งอยู่บนแนวคิดที่ว่าทุกคนมีความเท่าเทียมกัน โดยเฉพาะในแง่ของศีลธรรม ซึ่งสิ่งนี้ส่งผลให้ชาวดัตช์มีท่าทีที่ค่อนข้างก้ำกึ่งต่อระบบชนชั้นและสถานะทางสังคม"^[285]

เนเธอร์แลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่แยกศาสนาออกจากรัฐ (Secular) มากที่สุดในยุโรป^[283] โดยทั่วไปแล้ว ศาสนาในเนเธอร์แลนด์ถูกมองว่าเป็นเรื่องส่วนบุคคลที่ไม่ควรนำมาเผยแพร่ในที่สาธารณะ แม้ว่าจะยังคงเป็นหัวข้อที่มีการหยิบยกมาพูดคุยถกเถียงกันอยู่บ่อยครั้งก็ตาม^[286]

ดนตรี

เนเธอร์แลนด์มีวัฒนธรรมทางดนตรีที่หลากหลาย ดนตรีดั้งเดิมของดัตช์ที่เป็นที่รู้จักกันดีคือแนว "เลเฟนสลีด" (Levenslied) ซึ่งมีความหมายว่า "บทเพลงแห่งชีวิต" เพลงแนวนี้มักมีทำนองและจังหวะที่เรียบง่าย รวมถึงโครงสร้างเนื้อร้องและท่อนสร้อยที่ตรงไปตรงมา เนื้อหามักมีทั้งแนวสนุกสนานไปจนถึงแนวสะเทือนอารมณ์ที่เกี่ยวกับความรัก ความตาย และความเหงา เครื่องดนตรีดั้งเดิมอย่าง แอกคอร์เดียน และแบล็กออร์แกน (barrel organ) ถือเป็นเอกลักษณ์สำคัญของดนตรีเลเฟนสลีด แม้ว่าในปัจจุบันศิลปินจำนวนมากจะหันมาใช้คีย์บอร์ดซินธิไซเซอร์และกีตาร์กันมากขึ้นแล้วก็ตาม

ดนตรีร็อกและป็อปดัตช์ร่วมสมัย หรือที่เรียกกันว่า "เนเดอร์ป็อป" (Nederpop) มีต้นกำเนิดในคริสต์ทศวรรษ 1960 โดยได้รับอิทธิพลอย่างมากจากดนตรีป็อปยอดนิยมของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร วงดนตรีอย่าง ช็อกกิงบลู (Shocking Blue), โกลเดนอีร์ริง (Golden Earring), ทีเซต (Tee Set), จอร์จเบเกอร์ซีเลกชัน (George Baker Selection) และโฟกัส (Focus) ต่างประสบความสำเร็จในระดับสากล ต่อมานับตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1980 ศิลปินป็อปจำนวนมากเริ่มหันมาสร้างสรรค์ผลงานด้วยภาษาดัตช์ ซึ่งส่วนหนึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากความสำเร็จอย่างถล่มทลายของวงดูมาร์ (Doe Maar)

ในปัจจุบัน วงซิมโฟนิกเมทัลอย่าง เอพิกา (Epica), เดเลน (Delain), รีแวมป์ (ReVamp), เดอะแกเธอริง (The Gathering), แอสไร (Asrai), เอาทัมน์ (Autumn), แอย์เรียน (Ayreon) และ วิทอินเทมป์เทชัน (Within Temptation) รวมไปถึงนักร้องแนวแจ๊สและป็อปอย่าง คาโร เอเมอรัลด์ ต่างประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ เช่นเดียวกับวงเมทัลอย่าง เฮลออฟบุลเล็ตส์ (Hail of Bullets), กอดเดทโรนด์ (God Dethroned), ไอซีกริม (Izegrim), แอสฟิกซ์ (Asphyx), เทกซ์เจอร์ส (Textures), ไฮเดอโฟล์ก (Heidevolk) และ สเลกต์ฟัลก์ (Slechtvalk) ซึ่งเป็นวงที่ได้รับความนิยมในเทศกาลดนตรีเมทัลที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป สำหรับศิลปินท้องถิ่นที่เป็นดาวเด่นในปัจจุบัน ได้แก่ นักร้องป็อป อานุก, นักร้องคันทรีป็อป อิลเซอ เดอลังก์, วงโฟล์กที่ร้องเพลงด้วยภาษาถิ่นลิมบืร์คอย่าง เราเวิน แฮเซอ (Rowwen Hèze), วงร็อก โบลฟ (BLØF) และคู่หูดูโอ นิกแอนด์ไซมอน (Nick & Simon)

ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1990 ดนตรีเฮาส์ของดัตช์และเบลเยียมได้ผสมผสานกันในโปรเจกต์เพลงยูโรแดนซ์ที่ชื่อ ทูอันลิมิเต็ด (2 Unlimited) ซึ่งทำยอดขายได้ถึง 18 ล้านแผ่น^[287] ส่งผลให้นักร้องทั้งสองคนของวงกลายเป็นศิลปินดนตรีชาวดัตช์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดจนถึงทุกวันนี้ เพลงฮิตของพวกเขาอย่าง "เก็ตเรดีฟอร์ดิส" (Get Ready for This) ยังคงเป็นเพลงยอดนิยมที่ถูกเปิดในกิจกรรมการแข่งขันกีฬาของสหรัฐอเมริกา ขณะเดียวกันในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1990 ดนตรีแรปและฮิปฮอปภาษาดัตช์ หรือ "เนเดอร์ฮอป" (Nederhop) ก็ได้พัฒนาขึ้นจนได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายทั้งในเนเธอร์แลนด์และเบลเยียม

นับตั้งแต่คริสต์ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา ดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แดนซ์ (EDM) ของดัตช์ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางไปทั่วโลกในหลากหลายรูปแบบ ดีเจดนตรีแดนซ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกหลายคนล้วนมาจากเนเธอร์แลนด์ เช่น อาร์มิน ฟัน บือเรน, ติแอสโต, ฮาร์ดเวลล์, มาร์ติน แกริกซ์, แดช เบอร์ลิน, จูเลียน จอร์แดน, นิกกี โรเมโร, ดับเบิลยูแอนด์ดับเบิลยู (W&W), ดอน ดิอาโบล, อุมเม็ต ออซคาน, เฮดฮันเตอร์ซ, ซานเดอร์ ฟัน ดอร์น และ แอฟโรแจ็ก โดยที่ดีเจสี่คนแรกในรายชื่อนี้เคยได้รับการจัดอันดับให้เป็นดีเจที่ดีที่สุดในโลกโดยนิตยสาร ดีเจแม็ก ท็อป 100 ดีเจ (DJ Mag Top 100 DJs) นอกจากนี้ งานอัมสเตอร์ดัมแดนซ์อีเวนต์ (Amsterdam Dance Event หรือ ADE) ยังเป็นงานประชุมดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ชั้นนำของโลก และเป็นเทศกาลคลับดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับดนตรีอิเล็กทรอนิกส์แนวย่อยต่าง ๆ^[288][289] ทั้งนี้ เนเธอร์แลนด์ได้เข้าร่วมแข่งขันในการประกวดเพลงยูโรวิชันมาตั้งแต่การจัดงานครั้งแรกใน ค.ศ. 1956 และชนะการประกวดมาแล้วทั้งหมด 5 ครั้ง

ในส่วนของดนตรีคลาสสิก ยัน สเวลิงก์ (Jan Sweelinck) เป็นคีตกวีชาวดัตช์ที่มีชื่อเสียงในคริสต์ศตวรรษที่ 16 ถึง 17 ส่วน ลุยส์ อันดรีสเซิน (Louis Andriessen) เป็นหนึ่งในคีตกวีดนตรีคลาสสิกดัตช์ร่วมสมัยที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ขณะที่ โตน โกปมัน (Ton Koopman) และ กุสตาฟ เลออนฮาร์ด (Gustav Leonhardt) ต่างเป็นวาทยกร นักเล่นออร์แกน และนักเล่นฮาร์ปซิคอร์ดชาวดัตช์ที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล

ภาพยนตร์และโทรทัศน์

ภาพยนตร์เนเธอร์แลนด์บางส่วน โดยเฉพาะผลงานของผู้กำกับ เพาล์ เฟอร์ฮุเวิน (Paul Verhoeven) ได้รับการจัดจำหน่ายและเป็นที่ยอมรับในระดับสากล เช่น เติร์กส์ ฟรุต (Turks Fruit ค.ศ. 1973), โซลดาต ฟัน โอรันเยอ (Soldaat van Oranje ค.ศ. 1977), สเปตเตอส์ (Spetters ค.ศ. 1980) และ เดอ เฟียร์เดอ มัน (De Vierde Man ค.ศ. 1983) จากนั้นเฟอร์ฮุเวินได้ก้าวเข้าสู่การกำกับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ของฮอลลีวูดหลายเรื่อง เช่น โรโบคอป (ค.ศ. 1987), คนทะลุโลก (Total Recall ค.ศ. 1990) และ เจ็บธรรมดาที่ไม่ธรรมดา (Basic Instinct ค.ศ. 1992) ก่อนจะกลับมากำกับภาพยนตร์ภาษาดัตช์เรื่อง สมุดปกดำ (Zwartboek ค.ศ. 2006)^[290]

ผู้กำกับภาพยนตร์ชาวดัตช์คนอื่น ๆ ที่เป็นที่รู้จัก ได้แก่ ยัน เดอ โบนต์ (Jan de Bont), อันโตน โกรเบน (Anton Corbijn), ดิก มาส (Dick Maas), ฟอนส์ ราเดอมากิส (Fons Rademakers) รวมถึงผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีอย่าง เบิร์ต ฮานสตรา (Bert Haanstra) และ โยริส อิเฟินส์ (Joris Ivens) ทั้งนี้ ผู้กำกับภาพยนตร์ เตโอ ฟัน โคค กลายเป็นข่าวดังไปทั่วโลกใน ค.ศ. 2004 เมื่อเขาถูกลอบสังหารโดย โมฮัมเมด บูเยวี บนท้องถนนในกรุงอัมสเตอร์ดัม หลังจากที่เขาได้กำกับภาพยนตร์สั้นเรื่อง ซับมิชชัน^[291]

สำหรับผู้กำกับภาพยนตร์และผู้กำกับภาพชาวดัตช์ที่มีชื่อเสียงในระดับสากล ได้แก่ ฮอยเตอ ฟัน ฮอยเตอมา (Hoyte van Hoytema) และ เตโอ ฟัน เดอ ซันเดอ (Theo van de Sande) ส่วนนักแสดงชาวดัตช์ที่ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ ได้แก่ ฟัมเกอ ยันส์เซิน (Famke Janssen), การิส ฟัน ฮูเติน (Carice van Houten),^[292] รุตเกอร์ เฮาเออร์ (Rutger Hauer)^[293] และ เยโรน กราบเบ (Jeroen Krabbé)^[294]

เนเธอร์แลนด์มีตลาดโทรทัศน์ที่พัฒนาอย่างสูง โดยมีทั้งสถานีโทรทัศน์เชิงพาณิชย์และสถานีโทรทัศน์สาธารณะ รายการโทรทัศน์ที่นำเข้าจากต่างประเทศ รวมถึงบทสัมภาษณ์ที่เป็นภาษาต่างประเทศ เกือบทั้งหมดจะออกอากาศด้วยเสียงต้นฉบับและใช้การบรรยายใต้ภาพ (ซับไตเติล) โดยจะมีการพากย์เสียงทับเฉพาะในรายการสำหรับเด็กเล็กเท่านั้น^[295]

อุตสาหกรรมโทรทัศน์ของเนเธอร์แลนด์มักส่งออกรายการในรูปแบบของรูปแบบรายการและแฟรนไชส์ โดยมีกลุ่มบริษัทผลิตรายการโทรทัศน์ระดับโลกที่โดดเด่นอย่าง เอ็นเดโมล (Endemol) ซึ่งก่อตั้งโดยกลุ่มเจ้าพ่อสื่อชาวดัตช์อย่าง ยัน เดอ มล (John de Mol) และ โยป ฟัน เดิน เอ็นเดอ (Joop van den Ende) เอ็นเดโมลและบริษัทในเครือเป็นผู้สร้างสรรค์และดำเนินรายการแนวเรียลลิตีโชว์ ประกวดความสามารถ และเกมโชว์ชื่อดังไปทั่วโลก ซึ่งรวมถึงแฟรนไชส์รายการ บิกบราเธอร์ (Big Brother) และ ดีลออร์โนดีล (Deal or No Deal)^[296] ต่อมาเอ็นเดโมลได้ควบรวมกิจการกับชายน์กรุ๊ป (Shine Group) ใน ค.ศ. 2015 และเข้าควบรวมกับบานิเจย์ (Banijay) ใน ค.ศ. 2020^[297]

กีฬา

ประชากรชาวเนเธอร์แลนด์ประมาณ 4.5 ล้านคนจากทั้งหมด 16.8 ล้านคน ได้ลงทะเบียนเป็นสมาชิกของสโมสรกีฬาที่มีมากกว่า 35,000 แห่งทั่วประเทศ และมีประชากรในกลุ่มอายุระหว่าง 15 ถึง 75 ปี ราวสองในสามที่เล่นกีฬาเป็นประจำทุกสัปดาห์^[298] ฟุตบอลเป็นกีฬาทีมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ตามมาด้วยฮอกกี้สนามและวอลเลย์บอล ส่วนเทนนิส ยิมนาสติก และกอล์ฟ เป็นกีฬารายบุคคลที่มีผู้เล่นแพร่หลายมากที่สุดสามอันดับแรก^[299] การจัดตั้งองค์กรกีฬาในประเทศเริ่มขึ้นในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ถึงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 โดยมีการก่อตั้งสมาคมกีฬา ปรับปรุงกฎกติกาให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน และเกิดสโมสรกีฬาต่าง ๆ ขึ้นมากมาย ทั้งนี้ คณะกรรมการโอลิมปิกเนเธอร์แลนด์ (NOC*NSF) ได้รับการจัดตั้งขึ้นใน ค.ศ. 1912

ทีมฟุตบอลชายทีมชาติเนเธอร์แลนด์เคยคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศในฟุตบอลโลก ค.ศ. 1974, 1978 และ 2010 และชนะเลิศในฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป ค.ศ. 1988 ซึ่งจากการจัดอันดับ 50 นักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของนิตยสารสปอตส์อิลลัสเตรเตด (Sports Illustrated) มีนักเตะชาวดัตช์ติดอันดับถึง 4 คน ได้แก่ โยฮัน ครัฟฟ์ (อันดับ 5), มาร์โก ฟัน บัสเติน (อันดับ 19), รืด คลิต (อันดับ 25) และโยฮัน นีสเกินส์ (อันดับ 36)^[300] ขณะที่ทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติได้ตำแหน่งรองชนะเลิศในฟุตบอลโลกหญิง ค.ศ. 2019 และชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปหญิงใน ค.ศ. 2017 ด้านทีมฮอกกี้สนามหญิงทีมชาติเนเธอร์แลนด์สามารถคว้าแชมป์ฮอกกี้โลกได้ถึง 9 ครั้งจากการแข่งขันทั้งหมด 15 ครั้ง นอกจากนี้ ทีมเบสบอลทีมชาติเนเธอร์แลนด์ยังคว้าแชมป์ยุโรปได้ถึง 24 ครั้งจากการแข่งขันทั้งหมด 33 ครั้ง ส่วนทีมวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติเคยชนะเลิศในศึกชิงแชมป์ยุโรปเมื่อ ค.ศ. 1995 และรายการเวิลด์แกรนด์พรีซ์ใน ค.ศ. 2007

เนเธอร์แลนด์คว้าเหรียญรางวัลจากโอลิมปิกฤดูร้อนมาได้ทั้งหมด 266 เหรียญ และจากโอลิมปิกฤดูหนาวอีก 110 เหรียญ ในวงการจักรยานทางไกล โยป ซูเตอเมลค์ (Joop Zoetemelk) เคยชนะเลิศรายการวูเอลตาอาเอสปันญา ค.ศ. 1979 รายการตูร์เดอฟร็องส์ ค.ศ. 1980 และการแข่งขันชิงแชมป์โลก UCI ใน ค.ศ. 1985 ส่วน ยัน ยันส์เซิน (Jan Janssen) ชนะเลิศตูร์เดอฟร็องส์ ค.ศ. 1968 และ ตอม ดูมูลัน (Tom Dumoulin) ชนะเลิศรายการจีโรดีตาเลีย ค.ศ. 2017 ในส่วนของกีฬามอเตอร์สปอร์ต มักซ์ แฟร์สตัปเปิน (Max Verstappen) เป็นนักแข่งที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ลงสนามและชนะการแข่งขันในศึกฟอร์มูลาวัน ทั้งยังเป็นชาวดัตช์คนแรกที่ชนะรายการแกรนด์พรีซ์และคว้าแชมป์โลกฟอร์มูลาวันประเภทนักขับ นอกจากนี้ นักมวยคิกบ็อกซิ่งชาวดัตช์ในศึก เค-วัน (K-1) ยังสามารถคว้าแชมป์รายการเค-วัน เวิลด์แกรนด์พรีซ์ ได้ถึง 15 ครั้งจากการแข่งขันทั้งหมด 19 ทัวร์นาเมนต์

อาหาร

อาหารดัตช์มีลักษณะที่เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และมีส่วนประกอบของผลิตภัณฑ์จากนมอยู่มาก มื้อเช้าและมื้อกลางวันมักเป็นขนมปังหน้าต่าง ๆ หรืออาจเลือกทานเป็นธัญพืช (ซีเรียล) ส่วนมื้อเย็นตามธรรมเนียมดั้งเดิมจะประกอบด้วยมันฝรั่ง เนื้อสัตว์ และผัก อาหารของชาวดัตช์ในอดีตมักมีคาร์โบไฮเดรตและไขมันสูง ซึ่งสะท้อนถึงความต้องการพลังงานของกลุ่มผู้ใช้แรงงานที่เป็นผู้หล่อหลอมวัฒนธรรมของประเทศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 20 รูปแบบการรับประทานอาหารได้เปลี่ยนไปและมีความเป็นสากลมากขึ้น โดยเมืองใหญ่ ๆ จะมีอาหารนานาชาติให้เลือกสรรอย่างหลากหลาย ทั้งนี้ ในช่วงต้น ค.ศ. 2014 องค์การออกซ์แฟม (Oxfam) ได้จัดอันดับให้เนเธอร์แลนด์เป็นประเทศที่มีอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ อุดมสมบูรณ์ และดีต่อสุขภาพที่สุดในโลก^[301][302] นักวิจารณ์อาหารสมัยใหม่ได้แบ่งรูปแบบอาหารดัตช์ตามภูมิภาคออกเป็น 3 กลุ่มหลัก ได้แก่ ตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันตก และใต้ ดังนี้:

ภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่เบาบางที่สุดในเนเธอร์แลนด์ การเริ่มทำเกษตรกรรมขนาดใหญ่ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 18 ส่งผลให้อาหารในแถบนี้โดดเด่นในเรื่องเนื้อสัตว์ การมีพื้นที่ฟาร์มไม่มากนักเปิดโอกาสให้มีเนื้อสัตว์ป่าและอุตสาหกรรมการปศุสัตว์อย่างอุดมสมบูรณ์ แม้ว่าอาหารในแถบชายฝั่งจะเน้นปลาเป็นหลักก็ตาม ขนมจีบและไส้กรอกแห้งหลากชนิดที่อยู่ในตระกูลไส้กรอกดัตช์แบบ "เมตวอร์สต์" (Metworst) สามารถพบได้ทั่วไปในภูมิภาคนี้ นอกจากนี้ไส้กรอกรมควันก็เป็นที่นิยม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "โรวก์วอร์สต์" (Rookworst) ของแคว้นเกลเดอร์สที่มีชื่อเสียงที่สุด ไส้กรอกขนาดใหญ่มักนิยมรับประทานคู่กับ สตัมป์ป็อต (Stamppot), ฮึตส์ป็อต หรือ ซือร์โกล (ซาวเคราต์ หรือกะหล่ำปลีเปรี้ยว) ส่วนไส้กรอกขนาดเล็กจะนิยมรับประทานเป็นอาหารริมทาง จังหวัดในแถบนี้ยังเป็นแหล่งกำเนิดของขนมปังไรย์เนื้อแข็ง รวมถึงขนมอบและคุกกี้ สำหรับจังหวัดฟรีสลันด์ซึ่งเป็นพื้นที่ชายฝั่งและมีทุ่งหญ้าที่ราบลุ่ม จึงมีการผลิตชีสในลักษณะเดียวกับภูมิภาคตะวันตก คุกกี้ของที่นี่ผลิตในปริมาณมากและมีส่วนผสมของเนยและน้ำตาลสูง ส่วนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตามธรรมเนียมคือเบียร์ (ลาเกอร์ดีกรีแรง) และ "เยอเนเฟอร์" (Jenever) สปิริตกลิ่นจูนิเปอร์ดีกรีสูงที่เป็นต้นกำเนเบิดของเหล้าจินในอังกฤษ นอกจากนี้ยังมี "อัดโฟกาด" (Advocaat) ลิเคียวร์เนื้อครีมข้นหวานมันที่ทำจากไข่ น้ำตาล และบรั่นดี ซึ่งเป็นเครื่องดื่มดั้งเดิมที่เป็นข้อยกเว้นและมีต้นกำเนิดจากภูมิภาคนี้เช่นกัน^[303]

ในภูมิภาคตะวันตก ความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งน้ำและทุ่งหญ้าที่ราบเรียบทำให้พื้นที่นี้มีชื่อเสียงในด้านผลิตภัณฑ์จากนม รวมถึงชีสชื่อดังระดับโลก เช่น เคาดา (Gouda), เลเดน (ชีสผสมเครื่องเทศและยี่หร่า) และเอดัม (ชีสที่มีลักษณะเป็นทรงกลมสีแดงตามธรรมเนียม) รวมถึงชีสเลียร์ดัมเมอร์ (Leerdammer) และบีมสเตอร์ (Beemster) ขณะที่พื้นที่ ซานสเตรก (Zaanstreek) ในจังหวัดนอร์ทฮอลแลนด์ มีชื่อเสียงในด้านการผลิตมายองเนสและมัสตาร์ดแบบโฮลเกรนมาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 16 นอกจากนี้ ผลพลอยได้จากกระบวนการทำเนยอย่าง "คาร์เนอเมลก์" (บัตเตอร์มิลก์) ก็ถือเป็นเครื่องดื่มอันเป็นเอกลักษณ์ของภูมิภาคนี้ อาหารทะเล เช่น แฮร์ริงดอง (Soused herring), หอยแมลงภู่, ปลาไหลยุโรป, หอยนางรม และกุ้ง ก็สามารถหาทานได้ง่ายและเป็นอาหารประจำถิ่น

อาหารดัตช์ตอนใต้ประกอบด้วยอาหารจากจังหวัดนอร์ทบราบันต์ และจังหวัดลิมบืร์ค รวมถึงแคว้นเฟลมิชในเบลเยียม ภูมิภาคนี้มีชื่อเสียงในด้านขนมอบรสชาติเข้มข้น ซุป อาหารประเภทตุ๋น และเมนูผัก และยังเป็นภูมิภาคอาหารดัตช์เพียงแห่งเดียวที่มีการพัฒนาอาหารชั้นสูง (Haute cuisine) ขนมอบมีให้เลือกมากมายและมักสอดไส้ครีม คัสตาร์ด หรือผลไม้รสชาติเข้มข้น เค้กที่เป็นเอกลักษณ์ ได้แก่ ฟลาย (Vlaai) จากลิมบืร์ค รวมถึงมอร์กอป (Moorkop) และ บอสส์เชอบอล (Bossche bol) จากบราบันต์ ขนมอบแบบคาวก็มีให้เลือกสรรมากมาย โดยเฉพาะ worstenbroodje (ขนมปังสอดไส้เนื้อวัวบดทรงไส้กรอก) ซึ่งเป็นที่นิยมที่สุด สำหรับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ประจำภูมิภาคคือเบียร์ ซึ่งมีแบรนด์ท้องถิ่นมากมาย ตั้งแต่เบียร์ทราปปิสต์ (Trappist) ไปจนถึงเบียร์แลมบิกผสมเชอร์รี หรือครีก (Kriek)^[304]

ชีส

เนเธอร์แลนด์เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะแหล่งผลิตชีส โดยมีหลากหลายชนิดที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล เช่น เคาดา, เอดัม และเลเดน นอกจากนี้ยังมีการจัดตลาดซื้อขายชีสตามประเพณีดั้งเดิมในเมืองต่าง ๆ เช่น อัลก์มาร์, เคาดา และเอดัม^[305]